1953年生于上海，1970至1977年分别在赣南、苏北插队落户，自习绘画。1978年考入中央美术学院油画系研究生班，1980年毕业，留校任教。1982年自费赴纽约，自由职业。2000年应清华大学美术学院聘，回国任教。

主要展览：
1977年 全国美展（《泪水撒满丰收田》）北京中国美术馆
1977年 全军美展（《进军西藏》 北京 中国美术馆
1980年 中央美院研究生毕业展（《西藏组画》北京中央美术学院展览馆
1982年 中华人民共和国美术展 巴黎 
1995年 个人展 台北 
1998年 中华五千年文明艺术展 纽约 
1998年 个人展 香港 
2000年 1968-1999年个人巡回展 北京、武汉、沈阳、广州、南京、上海 
2001年 二十世纪新古典主义回顾展 比利时 
2002年 中国与德国当代艺术对话展 德国 
2003年 艺术与战争 奥地利 
收 藏： 中央美术学院、中国革命军事博物馆、江苏省美术馆、美国哈佛大学、欧美私人收藏。
出 版： 《陈丹青速写集》（天津美术出版社1992年）、《陈丹青画集》（香港中文大学1995年）、《陈丹青 画册/静物》（香港科技大学艺术中心1998年）《陈丹青1968-1999素描油画集》（河北教育出版社2003） 
文 论： 《纽约琐记》上下集（吉林人民美术出版社，2000）《陈丹青音乐笔记》（上海音乐出版社，2002）《多余的素材》（山东画报出版社，2003）《退步集》（广西师范大学出版社，2005）


陈丹青是我国改革开放后较早赴美的艺术家，海外游学18年来，他身处西方当代艺术中心的纽约，对中西艺术的许多问题进行了有价值的思考，出版有《纽约琐记》等著作。