在物质化日益严重的今天，当代艺术也越来越倾向于现实表达。这使得艺术跟现实之间的张力逐渐缩小，艺术的精神内容受到了物质的挤压。然而，在这样一个物质包裹的时代背景下，艺术家刘国义却是一个另类，他以某种原始激情回归于人的灵性，开始对梦境和潜意识进行挖掘，不但捕捉到了被现实生活遮蔽的思想灵光，也彰显了某种艺术的精神力量。
刘国义，1974年生于安徽淮南，从小热爱艺术，自学绘画。成年之后，刘国义只身闯荡北京，以街头画画为生，开始了职业艺术家生涯。这种艰辛的底层生活经验，丰富了刘国义的视野，也使他尝尽了人间冷暖，世态炎凉。再加上天生敏感，更使得刘国义对物欲横流的现实不胜唏嘘，感慨万千。艺术作为一种审美的出口，不仅为刘国义提供了谋生的渠道，更成为了他心灵的避难所。所以，刘国义的作品特别注重内心的关照，视觉形象也多取材于自己的梦境，以及自己对生活的种种奇思怪想。正如他笔下的形象均都脱离了真实的原型，呈现出了荒诞不经、古怪离奇的面目一样。要么是雌雄同体，要么是人兽交织，要么是古今并置……总之，都是一些非真实、非常态的形象。这种妄想性的表达，应该说正是源于刘国义对浮躁现实的一种逃避，亦是他对物质时代的一种审美超越。同时作品也针对现代物质社会的负面现象进行了阶段性的批判和嘲讽。
就风格而论，刘国义的作品受到了波普艺术和卡通绘画的一些影响。这或许跟刘国义多年在街头画画有关。正是因为常年来往穿梭于都市的街巷，被街上遍地开花的广告、灯箱、产品标识等视觉形象所吸引，感受到了丰富的现代社会的图景。所以，刘国义的作品也同样呈现出了亮丽、光鲜等醒目的时代特征。但是，刘国义的艺术不是卡通绘画，也并非波普艺术。因为无论是卡通绘画还是波普艺术，都很强调流行文化的元素，也跟现实社会比较贴近。而刘国义的作品却是对现实的一种疏离，抑或是一种极为私密性的表达。所以，我更愿意把刘国义的作品看成是涂鸦艺术的一种延伸，也就是说他是借用了某些流行色来呈现自我的独特生命经验，实际上还是将发轫于街头的涂鸦艺术，带向更具人文意味和作品质感的一种尝试。
其实，将自己独特的个性和精神气质彰显出来，同时又具有某种时代感，一直是不少艺术家努力的方向。但是，受物质社会的诱惑，同时又受到某些艺术标准的制约，往往许多艺术家在追求时代感的同时丢掉了自己的个性，也丧失了艺术的想象力。从这个角度看，野生状态成长起来的刘国义，反倒具有了一些优势，因为他没有那么多的艺术教条，因而可以摆脱固有艺术模式的束缚，去发挥自己的想象，释放自己的潜能。他的艺术创作，即是从潜意识和梦境的角度踢进当代社会的一脚。就这一脚，不仅踢碎了物质过度挤压的现实状态，也踢醒了我们沉睡的意识，将我们重新带向了海阔天空的畅游与冥想之中。