由山东省文化厅、山东美术馆联合主办的“传承——单应桂美术作品巡礼展”于10月11日至31日在山东美术馆举办，展出我省著名女画家单应桂不同时期的作品137幅。展出画作包括单应桂捐赠给山东美术馆收藏的63幅代表作品，如《如果敌人从那边来》、《铁索桥畔》、《沂水欢歌》等，其它为画家本人提供的国画、年画及速写、写生（水墨）作品。
中国美术馆研究馆员、著名理论家、书画家刘曦林，原中国美术学院院长、中国美协副主席肖峰，山东艺术学院院长、山东省美协主席张志民，山东省文化厅副厅长陈鹏出席开幕式并先后致辞。中国国家画院常务副院长卢禹舜，山东省文史馆馆长尹建明，山东画院院长孔维克，山东省美协副主席、山东艺术学院教授梁文博，山东省美协副主席、济南市美协主席韦辛夷，以及张洪祥、曹昌武、陈凤玉、李广元、张鹤龄、谭英林、沈光伟、王小晖、张淳大宝等嘉宾出席了开幕式。为感谢单应桂先后向山东美术馆无偿捐献65幅作品的无私情怀，山东美术馆党总支书记柳延春在开幕式上向单应桂颁发了荣誉证书。开幕式由山东美术馆副馆长王建国主持。当天下午两点，在山东美术馆咖啡厅召开了“传承——单应桂美术作品巡礼展研讨会”，与会专家对单应桂的艺术创作做出了高度评价。
单应桂早年从事招贴画、连环画、年画创作，考入中央美院后先后师从一代宗师徐悲鸿、蒋兆和、叶浅予，从大师那里继承了水墨写实观念，以对现实生活淳朴的情感和对中国民间木版年画的深入研究和借鉴为基础，逐步形成了富有文化意义和生命活力的绘画面貌，在当代中国美术史上写下了极其精彩的一笔。如著名美术评论家刘曦林先生所言：“单老师这一辈画家不仅是共和国培养的新一代画家，也是始终关注着我们这个时代、和时代共命运的画家，没有这个时代就没有她，没有她这一代画家也便没有这个时代的美术史。”
自1958年作《和平幸福》（门画）、1983年作《母子情》（门画）到1984年作《湖上婚礼》，单应桂对传统年画的研究，对新年画的质的升华，不仅使她成为山东年画界的代表人物，也使她成为整个共和国新年画的开拓者之一。正是她和许多同道的一批成功作品，证实了中国传统木版年画可以在转换中获得新的生命，写就了新中国美术史上的华彩一章。单应桂对当代美术的突出贡献亦在于此，她无疑在当代年画的群星谱上有自己璀璨的星座。
除在年画上取得突出成就外，单应桂更是一位优秀的国画家。从在中央美术学院读书期间创作《当代英雄》起，相继又创作了《铁索桥畔》、《如果敌人从那边来》、《春风》、《山村妇女组画》、《高原组画》、《红头巾》、《逃亡——童年的回忆》、《沂水欢歌》……这一系列优秀作品都是她对新中国画的奉献。如果说她的老师蒋兆和、叶浅予分别在三四十年代为中国人物画由佛道造像和古装仕女向现实人物、向民间大众的转换做出了创造性的贡献，单应桂和她的同代人则是继续拓展这一道路的又一梯队，并相继涌现了姜燕、于月川、单应桂、周思聪、王玉珏等一批卓有成就的女画家。她们自然而然地以她们的画笔侧重于女性形象的表现，有意无意间实现了人物画中女性形象与男性形象的平衡。近十几年来，单应桂笔下的女性形象更多了女性的本色，女性的母亲胸怀及爱美的本性。女性在社会和人生旅程上的特殊位置，女性特别敏感的和平与爱这两大主题，都通过单应桂的视角，通过流畅精到的线条和质朴中流溢着美气的形象，得到了更加细腻和微妙的传达，这是作为女画家的她为山东美术乃至全国美术做出的特殊贡献。
单应桂热爱生活，对她来说，深入生活写生是艺术创作的源泉。从考入中央美术学院开始，现场写生伴随了她全部的艺术生活，四进沂蒙、独步高原、深入油田等写生活动，给她带来了艺术上的丰收。此次展览，我们可以从单应桂的许多精彩感人的作品中，体味到她热爱生活、关注现实、表达艺术情感的拳拳之心。在《山东大婶》、《八月文都》、《捻羊毛》等作品中，生活的点点滴滴情趣，人们的一颦一笑，无不得到了生动表现。另外，此次展览还展出了单应桂以闲适轻松的文人笔调创作的国画作品，如《羲之爱鹅》、《李太白踏月寻句》、《寻梅》、《山茶花》等。夕阳之年，她越发流露出自由自在的创作状态，更显现出内心深处追寻精神高境的理想。
从总体上看，在单应桂六十余年的艺术旅程中，无论从事年画、国画还是版画，既善于兼收并蓄、学习新知、变化技巧，又贯彻着三条稳定的主线：继承和发扬民族民间艺术的坚定信念；对当代女性形象的特别关注；对人民生活始终不渝的热情。所有这一切作为一种合力塑造了她，也使她的艺术闪现出她独有的现实主义的光华。当中外的许多精英艺术淡化了对人生的热情，在海外女性称羡中国女画家享有平等权利的啧啧声中，当世界化的现代艺术抹平了民族界域的今天，日益显示出单应桂始终坚守的这三条主线的可贵。当今的青年画家们，欲进一步推动中国民族艺术的现代性转换，仍然可以从单应桂女士的艺术中获得良多启示。