“我只想要了解颜料能做什么，怎么使用笔刷。这是我的第一步。我就是只是玩，没想过要画什么。我只是想要知道颜料、色彩、厚或薄、笔刷在不同的载体上是什么样子。”——Robert Ryman

1930年3月30日，白羊座的Robert Ryman，生于美国田纳西州。主修音乐的Robert Ryman，曾为美军后备役士兵，在朝鲜战争期间被分派至军旅乐队。1952年，为了成为一名职业的爵士萨克斯风乐手，他去了纽约。初到纽约生活拮据的他，白天在MoMA做着保安的工作，晚上则跟着爵士钢琴家Lennie Tristano学习音乐。有趣的是，Robert因为工作的关系，结识MoMA其他部门的同事、后来的极简主义大师Sol LeWitt(1933-1996)和Dan Flavin(1928-2007)。居住于纽约下东区Bowery Street的Robert Ryman，当时的邻居有艺术家Eva Hesse、Tom Doyle等。

Robert是在MoMA做保安期间，开始了自己的绘画创作，直到1961年，他成为一位全职艺术家。1966年，他被选入古根海姆美术馆的28人群展，“系统绘画”，其他参展艺术家有抽象表现主义大师Jackson Pollock、Frank Stella等等，1967年，他有了在Paul Bianchini画廊的第一个个展，1969年他被Harald Szeemann选进在瑞士伯尔尼美术馆策划的展览“当态度变成形式”。

态度变成形式”，这个呈现美国20世纪50、60年代一批非波普、非欧普艺术家的划时代展览，除了标示“独立策展人”这个身份的出现，同时也是将“创作的过程”视为跟作品本身一样重要，甚至一个方案、文献也可以被视为作品的展览。在这个展览之后，Robert成为世界级双年展的常客，在他众多展览履历中，最让人印象深刻的是三次卡塞尔文献展(1972、1977、1982)，三次威尼斯双年展(1976、1978、1980)，三次惠特尼双年展(1977、1987、1995)等记录，而其个人第二次的回顾展于1992年开始，巡回展览三个国家，五座美术馆，其中包括MoMA、泰特美术馆、索非亚王后国家艺术中心。

Robert Ryman的作品，以白色为主色调，尺幅大多为方形。他认为“画什么不是一个问题，如何去画才是。” 他花了大半辈子去研究材料，在不同的布料、金属、复合材料板上使用不同的绘画材料，如丙烯、乙烯、油画棒、石墨、胶水等等，在这个基础之上，他选定白色作为一种中性颜色，去呈现不同作品的表面(即画面本身)在空间与光线下的视觉感受。初看一片白，让人摸不着头绪的作品，其实是艺术家探讨绘画表面与光线、空间关系的结果。虽然这让艺术家被归类于极简主义画派，而他却认为自己是一个现实主义者。

但艺术史还是将其归类为极简主义，极简主义（Minimalism）缘起于1960年代出现于美国纽约兴起的一种非写实绘画与雕刻，其理念在降低艺术家自身的情感表现，而朝单纯、逻辑的选择发展。极简主义又被称呼为ABC艺术（ABC ART ），是现代艺术中简化倾向的颠峰。这种简化论倾向首见于1913年俄国画家马列维奇（ Kazimir Ma-levich ）一幅白底黑方块构图的作品。此艺术风格乃集结了俄罗斯的至上主义（ Suprematism）和荷兰的新造形主义（Neoplasticism）。虽然其基础来自欧洲，但是具大的外形、未标示的主题，以及「艺术作品应为客观事实」的概念却是纯美国式的。他们设想了三种处理艺术构成问题的方向：使它普普，使它极简，使它去物质化。

极简主义（ Minimalism ）主要描述抽象的、几何的绘画和雕刻。其艺术品的主要组成的原则包括：正确的角度、几何形、立方形、比例、尺度，使用最低限度的事件（incident）或组成 （compositional）的策略来诠释。极简主义是对于1950年代自发的、反形式的抽象表现主义（Abstract Expressionism）之反动，都是不满足当时的行动绘画而产生的。（行动绘画是美国抽象表现主义的一支，讲求直觉、自发性的表达，在50年代大部份时间内主导美国的前卫艺术。）极简主义一方面，普普艺术家将注重力集中在由通俗、消费图象中攫取的形象，另一方面，极简主义与观念艺术家藉由将物象化约简至现象学状态 (极简主义)，或化约至观念的意图 (观念艺术)，为艺术的探讨重新订定方向。其特质为去除艺术家本身的「真迹」，转而利用非个人的（通常使用工业原料与技术）由艺术家指挥工人完成创作。其内容为试图拭掉所有图形之痕迹、不协调组合或是任何生物的形象，而以具大的几何图形补捉观赏者注重力。极简主义者认为行动绘画过于强调个性，无实体性，因此主张一件艺术品不应涉及自身以外的任何事物；以此为由尝试除去他们作品任何视觉效果以外的联想。他们应用硬边、简单形式与线条而不采用涂绘笔画的方法，来强调二度空间感和答应观者对作品产生直接、纯属视觉的观感。极简主义者转向典型的抽向表现主义色面绘画派纽曼（ Barnett Newman ）、莱茵哈特（Ad Reinhardt）的冷淡平静作品中找灵感。

极简主义最重要的绘画为艾伯斯（Josef Albers）、莱茵哈特（Ad Reinhardt）和纽曼（Barnett Newman）的硬边、几何及色域作品。此外凯利（Ellsworth Kelly）、史特拉（Frank Stella）和诺兰德（Kenneth Noland）的硬边绘画的特征是整个平坦画面巨大简单，通常呈几何形；讲求精确、轮廓突出；在不施底色的画布上刷染大块明亮而未经调和的颜色。硬边绘画不同于其它类型的几何形抽象画之处为，它排斥抒情性和数学式构图；因为即使在这么简化的范畴内，艺术家仍可使用它们来表现个性。极简主义的硬边绘画只是一个简单客体的匿名结构。极简主义绘画作品则以在大画布上涂满强烈色彩的格子、条纹、方块、正V、倒V及圆形图案闻名。他们的绘画常就一主题发展出一系列作品，由许多标准化的小单位合成系列绘画。这种使用工业颜料或压克力染料的作品趋向于「非绘画」，其结束通常是机械化且无内涵。评论家阿洛纬（ Lawrence Alloway ）曾批评1966年在纽约古根汉博物馆的展出为「系统绘画」。制作极简主义作品的艺术家尚有莱曼（ Robert Ryman ）、约翰森（ Patricia Ryman）和赫尔德（Al Held）等人。