展览“神秘字符——中国当代艺术中的书法”于2014年11月7日在德国汉堡堤坝之门（Deichtorhallen）美术馆开幕，此次展览是该美术馆与希克收藏以及香港M+视觉文化博物馆之间前所未有的一次洲际合作，也是由汉堡市政府主办的两年一度的“中国时代”大型文化系列活动今年的核心主题项目。中国汉字与书法是本次展览的出发点，也是一直以来为西方人感到神秘而难以捉摸的一种异国语言，它们直接例证了在对艺术的理解方面，中国人与西方人之间本质的区别。本次展览汇集了38位中国当代艺术家创作的近110件作品，以不同角度诠释了“书法”这一中国古老的文化传统在当代艺术创作中的影响和显现。中国驻汉堡总领事杨惠群、汉堡文化部长Barbara Kisseler教授、汉堡堤坝之门美术馆艺术总监Dirk Lucklow博士、香港M+视觉文化博物馆馆长Lars Nitte博士、以及CCAA中国当代艺术奖创始人收藏家Uli Sigg博士等嘉宾出席了2014年11月7日晚举行的开幕式。

在过去的3000多年时间里，书法在中国一直以注重创作过程中的气韵与意境而著称，这与西方艺术基于对实物的描述这一特征是完全不同的。作为人类艺术与文化历史中的一个独特现象，中国书法的系统也几乎不变地被当作是开启权力宝藏的钥匙。直至1956年毛泽东推行文字改革，这一系统才开始发生变化：它第一次被普及化，因而不再足以保证知识分子的权威地位。在1966至1976年间的文化大革命期间，书法的政治激励作用通过“大字报”的形式达到了它的顶峰。字号巨大且以简体汉字书写的革命口号成为政治宣传的一种有效手段。今天，这些“大字报”被广告牌所取代，在城市的街道上依然是老远就能看见，电视剧标题和商店的名字仍将知名人士的手写笔迹用作LOGO并付之印刷，此时，即使有众多新媒体方式的出现，书法这一媒介仍旧被广泛使用。

因而在观看“神秘字符”这涵盖了近三十年来以狡猾甚至不敬的方式延续了这种书写传统的中国前卫艺术展时，我们就不难想象，展览中每一件风格化与概念化的作品都可能是在被当作“武器”用以挑战无处不在的文化传统。从某种程度上讲，这一展览呈现了当代艺术在中国发展的三十年时间里书法的变化，似乎正契合了当下的背景，因而也尤为重要。

上个世纪70年代，中国前卫运动激进地寻求着将其自身从学院派传统艺术的负担与社会主义现实主义的单一标准中解放出来。受西方波普艺术影响下的中国政治波普艺术在关于中国作品的国际展览中一度大获好评，它成功地将人们的目光聚焦在了艺术、政治、体制以及这个处在社会主义与资本主义现实之间的国家。与此同时，针对书法和水墨画这些古老媒介的一场不甚显著的艺术拷问发生了。它使得中国人对艺术认知的根基获得了一种通过颠覆和嘲讽而达致的新生，而书法的传统似乎也在这种前所未有的拷问下变得更加成熟。

20至21世纪中国艺术市场见证了中国古典艺术的繁荣--中国艺术家的名字频频出现在全球最昂贵艺术家的国际排行榜之列。出于对来自自己文化土壤的作品的偏爱，书法成为中国藏家主要的目标。很大程度上讲，这是他们对一个越加充满活力的、全球化的，却又面临着失去其固有文化传统之威胁的中国所做出的反应。而同时，在香港等地的国际艺术博览会中也常常可见成熟的西方艺术家也将对中国书法元素的引述融入进他们的作品之中，它又是中国与其他国家文化交流显著增加的指征。这样看来，通过当代艺术对这些叹为观止的汉字、字符以及书法而进行的深入研究，确实姗姗来迟了。

展览“神秘字符”为过去三十年间的中国艺术提供了不同的视角，同时向参观者介绍了中国书法世界中的文化与艺术维度，从而在视觉与概念层面第一次向公众呈现了中国书法史上这段不可思议的实验时期。展览触及了从对艺术创作过程中的自我升华这一问题的思考，到艺术家对书写的社会功能与交流层面的着迷等，也探讨了诸多其他议题，如中文书写如何适应电脑时代、以及如果保持与商业化以及政治权力的距离等。“地标式”作品如吴山专的“今天下午停水”和“红色幽默”系列与徐冰用从倒塌的世贸中心收集来的灰尘做成的作品“何处惹尘埃” 并置，同时展出的做品既包括受西方波普艺术影响而对中国语言进行的自嘲，也包括纯粹作为书法而出现的书法作品。此外，对西方抽象表现主义艺术风格进行的探索也反复出现在这段具有特殊意义的书法实验史中。

“神秘字符”展览中的作品为洞悉当下时代的本质以及一个纯粹的中国艺术世界中的逻辑提供了特别的视角。曾在中国文化中扮演举足轻重地位的水墨和书法就这样通过对新形式的接纳不断发生着变化，丰富了其当代叙事的面向，并得以更好地诠释中国历史与文化财富中独有的权力符号、悲怆感与神秘感。

此次展览的主题是汉堡堤坝之门美术馆与收藏家乌利·希克以及香港M+视觉文化博物馆共同协商确定，并根据法尔肯贝格（Falckenberg）收藏基金会特别提供的场地进行了调整。展品涵盖了书法、摄影、视频、装置和雕塑等不同媒介的作品，由希克收藏基金会、香港M+希克收藏以及为本次展览贡献了诸多高明想法的中国当代艺术家及其工作室提供，有上世纪80年代的作品，也有专门为本次展览而特别创作的。本次展览也得到凯撒国际旅行社对画册出版的赞助以及万宝龙、柯尔博基金会等机构的大力支持。