2018年是中央美术学院的百年校庆，在这百年一遇的重要历史时刻，全面而系统梳理中央美术学院及其前身在20世纪中国美术发展历程中所作出的独特、卓越而不可替代的重大贡献，具有历史及现实的双重意义。其中，全面而深入梳理建国后首任院长徐悲鸿及其所处时代的美术发展状态及历史贡献，不仅对于走到百年这一节点的中央美术学院自身意义重大，对于廓清20世纪中国美术发展的历史脉络，对于追溯20世纪中国美术基本面貌的形成，对于发展当下的中国美术事业，皆意义深远。
　　为此，中央美术学院于2018年3月份举办了中央美术学院百年校庆特展：“悲鸿生命——徐悲鸿艺术大展”，引起强烈社会反响。在此基础上，我们又依托中央美术学院美术馆藏精品，策划了“徐悲鸿与他的时代”展，以此进一步推进徐悲鸿及20世纪中国美术史的研究。“徐悲鸿与他的时代”荣获“国家艺术基金2018年度传播交流推广项目”支持，将在全国6大城市的重要美术馆巡回展出。
　　从广义上讲，“徐悲鸿与他的时代”是他所生活的年代，其艺术发展的复杂性并非一个展览可以概括；从狭义上讲，“徐悲鸿时代”正是中国传统艺术转折，现代艺术萌发的充满各种可能性和可行性探索的时代。为此展览以徐悲鸿为枢纽，管窥其所处时代的艺术生态。反之，也试图在20世纪上半叶的时代语境中观照徐悲鸿，加深对其艺术思想和实践的理解。展览分为“学派传承”、“文源同道”两大单元。
　　“学派传承”从“徐悲鸿教育学派”的角度考察徐悲鸿、吴作人、艾中信、孙宗慰、李宗津、冯法祀等教学相长的艺术轨迹及徐悲鸿艺术教育的实践、传承对中国20世纪美术发展的深远影响。“文源同道”以徐悲鸿为源点，以与徐悲鸿写实主义艺术主张、改良中国画艺术理想志同道合者为经纬，梳理徐悲鸿多领域、宽视野的社会文化交往轨迹，呈现这一坐标系中诸多艺术大家如齐白石、张大千、陈师曾、傅抱石、叶浅予、李可染、蒋兆和、常书鸿、李毅士、吴法鼎、秦宣夫、司徒乔、王式廓等在20世纪中国美术由传统走向现代之路上的多种探索，正是这些先辈的不懈探索，才共同绘制出了异彩纷呈的20世纪上半叶中国美术发展的基本面貌。
　　值此百年校庆之际，系统梳理建国后首任院长徐悲鸿及他所处时代的美术发展是央美学人责无旁贷的历史责任；认真梳理、认识、反思徐悲鸿留给后人的丰富文化遗产，更是央美学人重要的历史使命；站在新世纪回望过去百年来以徐悲鸿为代表的中央美术学院前辈几代央美人为中华民族的伟大复兴所进行的不懈的探索之路、创新之路，以及他们留给后人的丰富而又宝贵的文化遗产，有助于我们清晰自己所处时代的历史课题，树立前行的目标，明确中国当代艺术发展的内在逻辑；站在百年校庆的历史节点上，回望中央美术学院百年历程中参与建构20世纪中国美术发展的辉煌历程，有助于央美人明确第二个百年的历史目标，面向历史进行新时代民族文化的建设，进行艺术创作、教育教学，推动中国文化和艺术向新的历史高度发展。