（美国《纽约时报》网站7月3日文章，原题：素质教育，中国制造）好像没人满意中国的教育制度。中国的民族主义者们很烦，说毕业生不具备全球竞争所需的关键技能和创造力。外国观察家们很担心，学校大量政治教育将造就新一代民族主义者。中国家长们很不安，因为那些折磨人的考试将在很大程度上决定孩子的未来。而孩子们，当他们毕业走上工作岗位或费劲找工作时，却在悼念整个为备考牺牲的童年。
这些问题基本毋庸置疑：过分强调死记硬背，自上而下的教学方式挤压个性，以及近乎完全以考试衡量进步。但无论在哪个国家，教育改革都是困难重重。中国可能尤甚。2010年生效的新十年改革规划承认上述问题，并建议国家放松对教育的管制。尽管如此，艰难的教育改革看起来将由私人机构实体完成。兴韦学院就是这一领域的尝试者。该学院明确地以美国式素质教育学院为样板，着力解决中国高等教育中的诸多问题。创办者希望建立一个能够培养学生创造力和个性的教育环境。
目标很不错，但也暴露了中国教育改革的一些核心矛盾。教改进程的阻碍之一，就是老旧的苏联教育理念，认为教育是为社会主义经济创造劳动力的一种手段。虽然无论改革者还是教育家都倾向于摒弃这一观念，但积习难改。当今的教改只是更复杂地重述过去的目标：鼓励创新和个性，造就更高效的劳动力。如果有一天，学生可以出于自己的意愿去接受教育，而不是作为实现某种社会目标的工具，那该有多好。
教改的第二个阻碍就是担心更强个性将削弱社会管制。传统上，社会管制是中国教育的另一大作用。像兴韦这样的学校也只能隔靴搔痒：马克思主义哲学仍然是一门必修课。更重要的是，个性从很小就被打磨：当一名学生步入大学时，个性已经基本被磨平。
如果中国真想改变教育制度，变革就需要更深入，更提早。比起借用常春藤联盟学生微笑的照片，中国更需找到自己的理由，去诠释为什么强化个人精神是可取的。然后将这些想法付诸实践，从最重要的一环开始：小学一年级。（作者埃里克·亚伯拉罕森，易水莟译）
【编辑：汤志圆】
