不仅免费，且服务到位
基本上说来，英国的图书馆全部都是免费开放的，只有些特殊的服务项目会酌收费用。每个图书馆有自己的服务对象，为了满足读者的需求，图书馆真可谓不遗余力。
举例来说，我平常使用最多的图书馆有两个，一个是我的大学图书馆，一个是离我住处不远的社区图书馆。利兹大学图书馆的馆藏之丰富，在英国大学里算得上数一数二。每个学期开学之前，图书馆员不仅会帮我将课程所需读物数字化，将推荐书籍与影音材料放在常借区（便于学生借阅，同时也可视需求而缩短学生的借阅期限），还会将书单寄给校内书店，以便学生视个人状况自行购买。此外，大学图书馆所举办的活动堪称应有尽有，从指导校内师生搜寻研究材料，到各种电脑软件的实习与操作，再到特种馆藏的品评与鉴赏等，简直令人叹为观止。
我的社区图书馆则是麻雀虽小，五脏俱全。因为工作的关系，书籍和电脑屏幕看得太多，眼睛很累，所以闲暇时我喜欢 “听”书，平日最常借阅的也是这里的有声读物。除此之外，我的社区图书馆和大学图书馆一样，也经常举办各种活动。特别值得一提的是馆员们主持的读书会。社区读者可以视自己的兴趣和时间加入，定期讨论读书心得。图书馆可借此刺激书籍和图书馆空间的使用率，提升图书馆的阅览“绩效”，更在无形中增强了读者的向心力与社区感。
数字化的大英图书馆
至于全英国最著名的图书馆，自然莫过于大英图书馆，它的收藏上溯3000年，藏品来自世界各大洲，不但包括各类典籍、地图、报纸、杂志等印刷出版物，也包括手稿、录音带和CD。其高达1.5亿件的馆藏中，几乎涵盖了人类知识的各种领域。
大英图书馆位于伦敦圣潘克拉斯的新馆，号称英国上世纪最大的公共建筑，主楼展览厅一周7天免费向大众开放。参观者可以观看录像，了解书籍的制造过程，也可以通过触摸式电脑随意翻看、放大达芬奇的手稿，以及唐代《金刚经》等图书馆珍藏。而电脑翻页技术本身便是大英图书馆研发出来的科技成果，在无须担忧损坏原件的条件下，既满足了一般读者近处观赏的需求，也可协助学者对馆藏珍品做进一步的细致研究，毋宁是一举数得。
事实上，大英图书馆和英国其他的研究图书馆一样，早在上世纪90年代即已着手数字化，增加数字形式出版物的保存，并以提供网络与数字化服务为目标。如今，读者只要申请个账号，便可以通过电脑网络直接与图书馆资料中心相连，进入图书馆的电子馆藏，充分利用大英图书馆作为欧洲最大专利信息中心的便利。图书馆服务技术、信息应用和传递方式研究上的领先，使得具有200多年历史的大英图书馆，至今依然在全球图书馆界保持着先驱地位。
博物馆的创意活动
1970年之前，英国的美术馆和博物馆无论是隶属中央政府或地方管辖，大多不收费。但从1970年之后，文化经济政策的调整赋予了主管机关较多的弹性。一般而言，凡是获得中央补助的国家级美术馆及博物馆，还是采取“零门槛”的路线，让民众免费参观其基本馆藏，唯有当这些美术馆或博物馆筹办特展时，特展的部分才会另外酌收门票。
以英国三大科学博物馆为例，即位于伦敦的国家自然科学博物馆、布拉德福的国家媒体博物馆，以及约克的国家铁路博物馆，入场参观通通免费。虽然都是科学博物馆，它们的馆藏内容各有特色。自然科学博物馆以恐龙化石、生物模型取胜，媒体博物馆以摄影、广播、电影、电视、卫星等传播科技为主轴，铁路博物馆则着重于传输、交通工具的演进。更重要的是，三大博物馆均以互动性的展览方式达到寓教于乐的效果。其中自然科学博物馆吸引了大批的中小学生前往参观，对于启发英国的下一代功不可没。媒体博物馆在静态的展览之余，开放演播室让游客预约观赏早期电视节目，另外还定期策展电影节、播放艺术影片及IMAX电影等，只不过这些节目都属于收费的性质。至于铁路博物馆则曾在2009年推出了近几年来我所见过的最成功的博物馆推广活动。馆方和职业剧场相结合，利用馆藏的铁道设施，在博物馆内实地演出了长达一个多月的《铁路的小孩》舞台剧。该剧好评如潮，是文化产业互助合作、推陈出新的最佳案例。
《铁路的小孩》使其他公众文化机构获得新的灵感。例如离利兹市中心不远的科克斯托修道院是12世纪的古老建筑，16世纪废弃之后成了古迹。利兹市政府在修道院的对面建了一栋小小的修道院博物馆，一方面管理古迹，一方面陈列出土遗物，一方面也从事各种推广活动，包括利用修道院的收藏开授美术课，教导绘画和雕塑等。今年3月中，科克斯托修道院博物馆与BBC联手，推出一个现场直播的电视单元剧《科学怪人的婚礼》──黑夜里，古色古香的废弃修道院位于旷野之中，在电视灯光、音效、布景和演员的配合之下，一场充满戏剧张力、热情、诡异又带有恐怖气氛的婚礼，在上万名奇装异服的现场观众眼前展开。这些场景通过电视镜头的转播，更直达全英国BBC观众的客厅里。
这种天马行空的创意，使得英国的美术馆、博物馆及其他公众文化设施常有出人意料的惊喜，甚至成为重要的观光景点。
新政府面临的挑战
常言道：它山之石，可以攻错。英国大众文化生活经验的优点，固然值得国人参考，但它们所面临的问题，或许也可以作为未来的借景。
自从保守党和自由民主党联合执政以来，英国新政府为了解决国库庞大的赤字，使其大众文化组织结构最近又开始面临了新的挑战。例如公共图书馆的预算大幅删减之后，联合政府原希望人力不足的部分可以因更多志工的加入而获得弥补，然而自愿性工作者是否真能替代专业人员呢？各大小美术馆、博物馆、文化馆在撙节开支之余，又该如何另辟财源、增加收入，以便维持既有的服务水平？难道英国大众文化产业真的要因此而日渐萎缩与凋零？正当我们乐见中国大众文化体制的逐日兴盛之际，英国的公众文化机构将要如何跨出艰难的下一步，迎接新政府的挑战，也成为关心文化产业经济的人们关注的焦点。
海外视点：英国的文化经济学
英国人经营大众文化产业很有一套，他们把经济学的思考模式应用在公共文化设施上，将之视为公共财务。经过学界长期的分析、国会激烈的辩论，以及社会各界不断的探讨，迄今已发展出了自成一格的文化经济学。
无可讳言，18、19世纪期间，很多著名的英国经济学家都曾针对艺术及文化生产活动做过论述，例如亚当·史密斯曾讨论过歌剧家与舞蹈家的经济贡献；威廉·杰文思曾研究公共图书馆的财源管道；阿弗里德·马歇尔也曾探讨音乐的经济价值。但这些都只是零星的研究，一直到上世纪60年代，英国学界才开始对文化艺术的应用经济进行系统性的分析。不过一开始，他只将注意力集中在所谓“精英艺术”或“高层艺术”，也就是古典音乐、芭蕾舞、戏剧等传统表演艺术的身上。然而通过文化经济学家的努力，到了20世纪后半叶时，大多数的国家都已接受这类精英艺术值得政府保护的论点，以国家补助确保其存续和发展。
到了上世纪70年代，文化经济学的讨论范畴开始纳入了古迹及其他文化产业，将图书馆、美术馆、博物馆和古迹文物的保存等，都当成是福利经济的一环。人们开始思考国家补助的正当性，以及如何补助、如何鼓励这些文化产业达到永续经营的目标等政策性议题。
英国的大众文化机构各有不同的财务架构，因为不同的“绩效”侧重点，可能导致不同的发展策略。例如若把公众使用率当成一个文化机构成败与否的指标，那么服务人员的名额就应该成为投资的重心，此外也可能需要考虑增辟展览的空间；但如果幕后研究功能是某一大众文化机构最重要的贡献，那么它所需要的便将是聘请更多专业的研究人员，而非面向大众的馆员。（作者系英国利兹大学传播研究所研究员）
【编辑：陈耀杰】
