20世纪80年代在美国和西欧兴起新表现主义。1980年原联邦德国在威尼斯国际双年展中陈列的作品被人们称作新野兽主义或暴力绘画，笔触狂野，色彩强烈，所描绘的形象则是自由发挥，体现着一种无拘无束的表现。作品没有具体的题材内容，追求自由表现、自由联想，强调感情的率直、天真。
它是以20世纪初的表现主义为楷模的。当然，它不是简单的重复，更不是机械的摹仿。作为波普艺术（流行艺术）和极少主义的反动，新表现主义以表现自我为主旨，在画面、笔法、情调等方面显示了对本世纪初的表现主义的回归倾向，但由于两者发生的时代不同，故在艺术思想、题材选择、表现手法上并不同。
马库斯·吕佩尔兹（Markus Lüpertz），1941年4月25日生于波希米亚的莱布瑞克，1948年举家迁往德国西部。他是70年代最活跃的德国艺术家之一，擅长绘画和雕塑，他的作品为欧美多家大博物馆收藏。他还是一个诗人，出版有好几本诗集。变化多端和强烈的视觉冲击力是其艺术的特征。
吕佩尔兹的艺术不回避政治，不回避历史，他冷静、大胆地直面当时分裂的日耳曼民族和德意志国家不光彩的纳粹时期，他把纳粹的一些标志和象征移用于自己的作品里，创造了极为独特而令人震惊的画面，充满隐喻和象征。吕佩尔兹自己也说：“我的画里充塞了对于未来的秘密符号，我自己不懂，观众也不明白。”
安塞尔姆 · 基弗 1945年出生于德国多瑙埃兴根。画家，雕塑家。德国新表现主义代表人物之一，他的作品常以圣经、北欧神话、瓦格纳的音乐和对纳粹的讽刺为主题，并大量使用稻草、灰土、虫胶、石头、模型、照片、版画、沙子以及铅铁等金属元素。
他的作品中画面的巨大和复杂的肌理使作品充满了力量，给人以震撼的视觉冲击力。同时又结合了抽象和具象、幻觉和物质性，有着丰富的象征意义。其画无论创作手法还是呈现面貌均极为现代，但往往主题晦涩而富含诗意，富含着一种充满痛苦与追索意味的历史使命感。
