启林兼长人物画和山水画，共同特征是：宁静心态与激情抒写相融，传统神韵与现代意味相汇，构筑出意沉境远、墨淡趣浓的审美特质。而此种艺术境界的实现，是他多年来辛勤耕耘、澄怀观道的结晶。
启林1960年生于河南信阳。其舅父左明精于书法，启林12岁即从舅习字，由《玄秘塔》而入《曹全》、《张迁》、《石门颂》诸碑，后专注于《贤良方正残石》，掌握了坚实的书法功力。18岁参军，服役于后勤部门，业余全心读书练字。由于部队宣传工作需要，又画起插图。继而书画作品多次获奖，成为该部书画自学成才标兵。此后，又考入解放军艺术学院美术系，师从刘大为、刘天呈等著名画家，更增强了对中国画规律性的理解，创作水平突飞猛进。
反映军人生活风采是部队画家的天职，启林为此付出了诸多劳动。其中，毕业创作工笔淡彩人物画《双休日》堪称代表。画面采用三联画的形式，选取双休日女战士们欢快地打羽毛球的情节，深入刻画了人物的精神世界，造型准确而优美，统一在柔和的淡蓝色调之中，又用历尽沧桑但郁勃葱茏的夹叶树烘托女兵们的青春光彩。作品的时代气息和艺术魅力引起社会广泛关注，人民日报、解放军报、美术等多家报刊同时刊登了这幅新意盎然的作品。
转业到中国美协研究部工作之后，启林的艺术灵性在山水画创作中得到更充分的展示。他曾对宋代范宽和清代四僧的山水做过系统分析，着重领悟了“师迹”和“师心”、“外师造化”和“中得心源”的辩证关系。在他看来，意境是画家藉笔墨合精神、情绪迹化于山川的一种宣泄，在这种宣泄中，主体是人的情绪，而山川只不过是借以宣泄的媒介。意贵含蓄，境贵曲折。他还认为，山水画应讲究“境趣”，境是画家的心音，是画家情绪和精神气质的反映；趣则是笔墨内涵，是味道。
正是在这种审美理念的指导下，启林创造了自己的山水艺术样式。其特色可概括为三点。
其一，以“写心”为价质取向。他的山水是得之于自然而又超越自然的意象山水，是在饱游沃看之后，将自然山川英华转化为胸中丘壑，不拘形似某地实景而求山川气象之吞吐变化，将大自然的生命活力与主观气韵合而为一的结果。观其画，或天淡云闲，或秋气清明，或烟岚山居，或雨霁清凉，均有气象万千。意蕴澄澈、奇诡流动的感受。
其二，以“淡美”为审美取向。淡，即是墨色指向，更包涵意境指向。用墨的浓与淡，是黑与白之间无限层次性的表现；干与湿，是由水分含量多少所产生的无限质感性的表现。启林运墨以淡为主调，在淡墨中求层次的丰富性，用意淡而趣味浓，用墨淡而体感厚。这些技巧，是对画道之中黑白转换、阴阳互补、虚实相生、变化统一的自然之理的拟写，乃成为水墨交响的乐章。应当说，这是画家拥有“太极图”式的辩证思维的艺术显现。淡之用，天然高洁，冲虚而简静，以平和胜强烈，以虚渺胜结实。在凝练、菁萃的笔墨中表现心象的宁静与超脱。幽淡天真之境界，是一种色相皆空的晶莹世界，无念、无相、无住的禅境。唯其清旷、明净、幽淡摒除一切杂念，心灵与自然契合一体方能达到。
其三，以“现代构成”为传统增辉。他作品中的章法布局，虽然仍旧是丘壑、烟云、溪流、树石、屋宇之类，但决不流于传统模式，其间多有现代意味，块面整体，大起大伏，欲断却连；画面点、线、面的节奏韵律，黑、白、灰的转换关系，运用自如，气韵流贯，成为和谐统一的水墨世界。因而，读启林之作，有亦古亦今之感。
梅启林独具个性的山水画已然崭露头角，他仍在奋力登攀，强化多方面的文化素养，诗文篆印，无所不钻。曾写有诗句“寄情山水田园里，乐得平淡真趣多”。有此悟性，有此胸怀，启林艺术语言的独特性定当更为丰厚，更为耀目。
2002年11月4日
