山水画自隋唐以来，历经宋、元、明、清，其格局宏大，诸法备齐、各朝高峰叠起、名家辈出。纵观历代名作皆传承有序，脉络清晰，其所包孕的内涵博大精深。一方面，这些优秀传统为今天山水画创作提供了可资借鉴的典范，另一方面，当传统成为程式后，如果不善活学活用反而束缚住手脚成为发展的樊篱。面对传统，怎样理解撷取和把握其精神，首先应确立自我审美取向，有选择地修养知识结构，打下扎实的基本功，使传统成为创新的阶梯。启林深谙此道，在学习传统中，他将风格传承有序的精典作品集中起来，系统地加以研究，上至宋元，下逮明清；尤其对宋代的范宽和清代龚贤的作品做过系统的分析。他认为，学习传统贵在领悟其精神，不仅要师古人之迹，更重要的是师古人之心。他反复临摹过范宽的《溪山行旋图》，范宽为秦岭传神是心化和理想化的结晶。古代山水画由范宽而始认为“师心”高于“师物”。范宽认为：“吾与其师者，未其师诸物也，吾与师诸物者，未若师诸心”。从传统的经验看，学习的要领就是要善于把握“师造化”与“得心源”相互间的关系。
在浸染了传统山水画精神之后，启林不限于斯，下大力气精研笔墨之法，状物写神之法，他选择以“淡”为皈依。淡是其审美取向，用墨淡而趣味浓醇、体感厚重。淡墨层次丰富，但不易控制，其以淡为旨归，正是表达其个性、气质和心理认知的独特选择。是力求在自己的山水画创作中将传统的笔墨溶入自己的意象山水中，用现代构成的手法完成由传统到现代的转换。在抒写胸中之象时，以独具个性的笔墨程式表现主客之间我之所感，是以“我”为主，其中度的把握是关键，过之则易流入纯粹的墨戏，不足则缺少味道。他笔下的丘壑、烟云、溪流布景多荫蕴流动、而处理手法一看就知道是从传统中得来的，然而品味起来又很新颖。其点、线、面形成的节奏感与黑、白、灰的转换关系，即有现代绘画语言又有传统笔墨，和谐统一，在注重丘壑的体积感和块面感的同时，有些地方运用断的手法，增强了层次感和流动感。这些都是形成他独具个性山水画风格的要素。
作为山水画家，启林十分注重生活积累，大江南北有他的足迹，饱游妖看，贮奇山异水之形象于胸中；太行的质朴、大别山的葱郁谙熟于心。面对大自然，启林的方法是自取所需，他追求的是“妙道之境”、“步步看”，撷取他心目中的意象“元素”。从他的创作可以看出其取舍境趣的意味，即不是照搬自然的简单摹写，也不是脱离生活的凭空编造。感觉仿佛是真山水，但又难断言何处山水如此。却可以感知是画家意象中的山水通过笔墨的形式所显现的心迹，是其追求山水画中“有意味的形式”之体验。
启林敏于思考，勤于耕耘，重文化修养。他认为要成为一个有成就的艺术家，文化修养断不可缺，他诗书画印兼修。书法宗法《贤良方正残石》和《石门颂》，功力颇深。平日每游一地或诗或文必记之，此等治学态度实属难能可贵。艺无止境，望启林潜心创作，开拓进取，向着更高的艺术境界攀登
刘大为
2002年2月8日
