据有关资料显示，世界上被邮政部批准认可的明信片，最早是由奥地利人于1869年发行的。16年后，中国近代邮政倡导者李圭于1885年将英文的《香港邮政指南》译成汉语，同时又拟写了《译拟邮政局寄信条规》，对十几种邮件的规格、特征、资费等做了详细的规定。正是在这本条规中，李圭详细阐述了名为“PostCard”的邮件。他在文中说：“邮政局有印就厚纸片，其信资图记也印于片上，由局出售，以便商民凡寄无关紧要之信，可就片面写姓名住址，片背写信，不用封套，价更便宜。各国信馆皆有此片，谓之明信片。”汉语的“明信片”一词，即首见于此。
我国第一套明信片由清政府发行于1896年，为竖长方型，左上角印有“大清邮政”字样，蟠龙和万年青图案，已成为今天珍贵的文史资料。民国16年(1927年)三月，适值交通银行开业20周年，当时的交通部为此特准发行纪念明信片一组，计4种，正面用红、绿、紫三色套印，邮图系帆船，反面则图案各异。这就是我国第一次正式发行纪念明信片，只可惜印制甚少而且属于非卖品，仅供临时馈赠之用，因此成为邮品中的珍品。
明信片诞生140多年以来，各国邮政部门根据社会各阶层的需要以及邮政自身的经济利益等考虑，发行了种类繁多、形式多样的明信片，明信片在邮政用品中已形成一个庞大的“家族”。这种不用信封就可以直接投寄的载有信息的卡片早已风靡世界，已成大众日常习惯使用的一种通信方式，有着广泛的社会消费基础。我国明信片也因其鲜明的特色而备受收藏者的青睐。从近年来各类艺术品拍卖会的成交情况来看，老明信片的收藏和投资日渐兴起。
韩军认为，若单论市场行情，老明信片的价值肯定是看涨的。他分析到，随着国人收入水平和综合素质的提高，各类收藏十分火热。对于老明信片收藏领域来说，也将会有越来越多的人加入收藏队伍。“总体来看，从价值和升值潜力上讲，由于使用中的自然损耗和实寄片承载的邮政和历史信息的不同，除了品相外，邮戳、邮票、文字齐全的实寄片，年底久远的历史明信片，照片版明信片，不知名出版商和存世较少的明信片，以及近代史人物、与邮政史有关的明信片，更具收藏价值。”
“早期片，一般是指早于‘文革’出版的明信片;‘文革’片，顾名思义是指‘文革’期间出版的明信片;现代片，主要是指文革后出版的明信片。”据韩军介绍，明信片自然是“年纪”越老越好，清晚期与民国时期出版的品相较好的明信片更具升值空间。“对投资者来说，早期明信片无疑是极具升值潜力的一个板块。在我的收藏中，有清晚期及民国时期的手绘明信片，还有一些别有特色的，由邮票剪接成人物、风光图案，加之手绘图案的剪贴画明信片，这类明信片风格独特，存世量不多，自然具备更大升值空间。”
因为喜爱天津城市历史，韩军收藏了大量的有关天津城市历史的老照片明信片。他认为，每张老明信片既承载着邮政通信的功能，也有着独有的史料价值，而这正是老明信片突围而出、出乎意料成为收藏市场一匹黑马的重要原因之一。“目前，早期片由于存量少，喜爱的人却越来越多，因此备受爱好者追捧，其收藏价值很高。”
韩军建议，在判断明信片是否具备收藏价值时，至少应秉持三个原则。一是，年代是否久远，内容是否丰富，是否具备足够的史料价值，尤其是能够填补史料空白的明信片具备较强的升值空间;二是品相比较完好，存世量比较稀少，邮戳、邮票、文字齐全的实寄片具备较大收藏价值;三是对现代明信片来说，设计独特，特定历史阶段或时期的也具备一定的收藏价值。“比如，我曾在京杭大运河邮票发行当日赶去天后宫临时邮局盖首日戳，自制的极限明信片。上海世博会期间发行的世博会明信片，随着世博会的闭幕，很多场馆都被拆除了，因此这些明信片也有了一定的收藏价值。”韩军说道。
