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郎世宁(Giuseppe Castiglione)，1688年生在意大利的北部城市米兰。童年时代，郎世宁就已经表现出对绘画的极大兴趣，后来，他在意大利著名的艺术工作室接受严格的绘画训练。
19岁时，郎世宁正式加入基督教会。后来，郎世宁结识了一位从远东回到意大利的传教士，听了他对东方文明古国的神奇描述，郎世宁不禁心向往之，于是便向教会表达了自己有志去遥远中国传教的愿望。
1715年，郎世宁与几个教友结伴到达当时已经被葡萄牙占领的中国澳门，康熙皇帝得知来了一位“洋画家”，感到新奇，于是诏令郎世宁北上进京。这时的郎世宁一定想不到，他由此开始在遥远东方最神秘的紫禁城中，度过了他的后半生。
郎世宁到北京的初衷其实是传播基督教，但是康熙很快就下令全国禁教，不准臣民皈依外教、不准从事外国传教士宗教活动，于是，郎世宁只能安分地完成自己宫廷画师的工作。不过，郎世宁并没有忘记宗教职责，特别是乾隆年间，深得乾隆赏识的他，曾利用自己在宫廷里的微妙地位，几次请求乾隆释放那些原本要被处死的传教士。
在郎世宁长达数十年的清宫画家生涯中，他创作了包括纪实绘画、人物肖像、花鸟静物等多种题材的作品。他还将西洋绘画的透视学、解剖学等带入中国，与中国传统的审美相结合，极大地影响了清中晚期的绘画，开创了中西融合的新画风，被称为“西洋画师第一人”。
另外，郎世宁还曾主持了圆明园“西洋楼”的设计工作，非常著名的圆明园十二兽首铜像也出自郎世宁的设计。当时，乾隆皇帝想在圆明园建一处水法(即喷泉)，原本郎世宁想要建造西方特色的裸女雕塑，但是乾隆觉得这有违中国的伦理道德，于是，郎世宁将其设计为中国的十二生肖，但是风格却与传统的生肖雕像不同，更为“洋气”。
乾隆三十一年(1766年)，郎世宁在北京病逝，终年78岁，乾隆皇帝亲自下旨料理其安葬事宜，这对于一个宫廷画师来说，是非常高的荣耀。
当然，对艺术品的鉴赏总是见仁见智，也有人对郎世宁的“混血”绘画样式表示不屑，认为其用几何学的透视原理来处理空间问题是非艺术化的。不过，不可否认的是，郎世宁的艺术风格影响深远，特别是雍正和乾降时期的官窑粉彩瓷器上的构图布局、绘画主题，都可以看到郎世宁的影子，可以说，郎世宁代表了当时的宫廷艺术品位。
