展览的历史正逐渐被挖掘出来。布鲁斯·阿尔特舒勒（Bruce Altshuler）的两卷本权威著作《书写艺术史的展览》（Exhibitions That Made ArtHistory）成为标杆之作，记录了策展人，尤其是游走于各地的双年展专家们在全球化时代的崛起。而这也是《展览时间：50个最具影响力的当代艺术展》（Show Time: the 50 MostInfluential Exhibitions of Contemporary Art）这本该领域最新著作的核心主题。
作者晏思·霍夫曼（Jens Hoffmann）本身也是一名四处游走的策展人，分别在2009年的圣胡安三年展、2011年的伊斯坦布尔双年展和2012年的上海双年展中负责策划工作。今年晚些时候，他还将成为人民双年展（People's Biennial）的联合策展人。霍夫曼非常清楚展览制作领域的研究取得了怎样的进展，他在书中写道，“《展览时间》有一个特别的目标，就是由一个仍在执业的策展人，书写一部较晚近的展览历史，让它起到某种指南手册的作用。”
正如霍夫曼在书中阐明的，策展这一行在近几十年发生了巨变，“从主要围绕着馆藏的保管、阐释和展示的运作，演变成了真正有创造性的一个职业。”
“展览越来越多地被作为一种智识、文化、社会与政治调查和表达的载体。”霍夫曼说。书中的许多展览，无论在述及主题还是展览形式上都没有将目光仅限定于艺术，而是跨越到戏剧、建筑、设计和科学等领域中。
策展人的角色越来越具有想象力和主观性，这种趋势应该始于20世纪60年代末和70年代初，尤其是被写入本书献词的已故瑞士策展人哈赫德·史泽曼（Harald Szeemann）。但正因为如此，本书决定把注意力集中在20世纪90年代以后的展览，让人有些困惑。霍夫曼提出，冷战结束加速了艺术世界的全球化，并探讨了作为起点的“大地魔术师”（Magiciens de la terre）展——1989年由让-于贝尔·马丁（Jean-Hubert Martin）策划，旨在抵制当时艺术界颇为盛行的殖民主义心态。从那场展览开始，人们认识到一个更广阔的艺术世界，同时它也激发了一系列争论，引领策展群体走向一条更激进的道路。此外，霍夫曼提到的因素还包括在欧洲和美国涌现的策展专业课程，以及作为一门学科的策展越来越趋向职业化。
不过，书中的许多展览看起来更像是发展过程中的“脚步”，而不是“策展人成为创作者”这一现象的起源。对一些当代艺术的划时代事件，比如1969年史泽曼在瑞士伯尔尼美术馆（Kunsthalle Bern）策划的“当态度成为形式”（When Attitudes Become Form）以及他在1972年策划的第五届卡塞尔文献展（Documenta V），本书没作过多讨论，这似乎是一种疏忽。这些事件才是策展人角色引发辩论的开始。而最令人不解的元素还要数书名中那个词“有影响力的”（influential）。定义和查验影响力是个极为困难的事，但霍夫曼表示他选择的50个展览“改变了我们对策展事件及其与世界总体关系的认识”。
他的选择很广泛，从重大博物馆展览和巨型双年展到较不起眼的活动都有，但是仍以西方展览为主——尽管其中有不少展览的阵容很国际化。每个展览都配有一小段文字，列出所有参与艺术家、策展人、场地和出版物。霍夫曼在文字中主要阐述了策展手法和核心主题，但因为文字太过简短，不可能有机会详尽探讨那些让展览产生影响力的元素。霍夫曼宣称他的目标是专注于策展人的行动，但这不该是不充分论述的理由。
这些展览无疑都是突破性的，但作者时常会被有限的空间所束缚，在探讨策划论点时缺乏“生气”。而这种“生气”一旦出现，本书就会显得更有活力。
