古代兵器
中华民族自古崇尚尚武精神，冷兵器从材料、工艺、造型的发展一直伴随中华民族的历史进程。无论是在兵器的外形设计还是制造方法都有极高的技术含量和强烈的艺术性，并且传承有序。如今，中国古代冷兵器开始逐步进入收藏 领域，这个冷艳但显小众的收藏种类开始进入大众 的视野。
古兵器渐冷收藏渐热 审美与工艺价值结合
冷兵器在古代除了实战功能外，很多时候是作为皇家礼器来使用，显示皇家威严，如皇帝御用佩剑，制作华丽，工艺繁复，镶嵌精美，已经失去 了实战的功能，主要是为了展示主人的身份地位。还有大型的长柄兵器，其雄伟的造型能很好地彰显军威，也是理想的仪仗礼器。
唐代开始，刀 剑开始受到达官贵人、文人雅士的青睐，成为文人墨客的装饰品。制作更为精美，装饰更为奢华。龙泉宝剑就是作为文人的文房用剑，成为书房中雅致的装饰，也是 如今很多刀剑爱好者的至爱。而其中一些冷兵器也逐渐演变成为道家的法器，化身为镇邪驱凶的符号，代表正义的化身，如人们熟悉的钟馗的形象就长剑在身。
除了性命相搏的实用功能，中国古代冷兵器也注重审美价值的内涵，这也是中国的古代冷兵器能进入收藏领域的原因。越王勾践剑号称“天下第一剑”，距今2000多年，依然锋利无比，据说一次可以划开20多层纸，是东 周兵 器中的精品，反映越国当时制剑工艺的最高水平。剑身的鸟篆铭文“越王勾践 制造用剑”，雕刻精美，是金文的典范之作，具有很高的工艺价值和审美价值。
青龙偃月刀作为中国古代冷兵器中造型最优美的器物，刀形似半弦月，刀头与柄连接处有龙形吞口，具有极高的观赏性，因民间传说为威名显赫、忠义千秋的名将 关羽的兵器而家喻户晓，喻为“关刀”。此刀劈砍力度大，在实战中能发挥很大作用，曾是对付北方游牧骑兵的主要武器。据说南宋岳飞抗击金军，就是指挥士兵使 用偃月刀等长柄兵器挥砍马腿而制胜。但由于此刀使用要求高、难度大，在格斗战场并不普及，更多用在演武、阵列和操练时显示军威，后来成为宫殿侍卫的仪仗兵 器。
北宋初期，火药兵器开始出现，在战场上一些士兵把冷兵器的长枪加装上可发射火药的装置，形成后来有名的火枪，标志中国进入冷兵器与火器并用时期。现台北故宫博物院藏郎世宁所绘的《阿玉锡持矛荡寇图》，所持的长枪前段就有火器装置。明清时代，冷兵器无论数量和质量上都开始衰退，此后一直延续到中国抗战时期，由于武器落后大量中国士兵还在使用冷兵器。
冷兵器时代结束的今天，随着人们生活水平的提高，冷兵器开始进入收藏者的视野，其所具有的工艺和艺术价值作为历史被藏家保留。
古代兵器
兴趣让古兵器收藏得心应手
艾春海，出生于1963年7月。1982年入伍，其 后考入军事交通学院并留校任教;2004年退役后自主择业，开办主营管道业务的公司，同时为天津市收藏家协会会员。长期的军事工作，让他对与军事相关的古 兵器收藏情有独钟，20余年来，收藏各类兵器400余件，其中古刀剑近百件，走在兵器收藏领域前列。
刀枪剑戟斧钺钩叉，天下江湖兵器当家!提起中国古代“十八般兵器”，几乎无人不晓，不过大多是在影视剧或武侠小说中捕捉到只言片语，真正能对古兵器如数家珍的人恐怕没几个。
军旅出身的艾春海，从上世纪90年代开始接触兵器收藏，20余年来，收藏各类兵器400余件，古代刀剑百余把，一件件古兵器串成了我国浩瀚的数千年军事文化。下面，就让艾春海带我们走进魅力无穷的古兵器集藏天地。
“收藏”一词的字面解释就是收集保存，只要是自己喜欢的东西，都可以成为藏品。实际上，很多藏友玩收藏就是坚持以兴趣为原则，不去计较藏品的经济价值， 不盲目跟风市场上的收藏潮流，将自己心爱的物品“玩”得有声有色。艾春海接触古兵器收藏便是从兴趣出发，用他的话来说，兴趣是收藏最好的老师。
艾春海在1982年参军入伍，其后考入军事交通学院并留校任教，自此与军事有了不解之缘。在长期的军事工作生涯中，艾春海对与军事相关的事物具有常人所 不具备的敏感。“当时的本职工作是军事教学，为了提升教学技能，我工作之余在各大图书馆查阅军事史料，参观各大军事博物馆也是常有的事。多年军事任教下 来，我逐渐对各类古代兵器情有独钟，研究各式各样的古兵器让人流连忘返，金戈铁马入梦来，只教人为伊消得人憔悴。”艾春海说，他收藏古兵器只是出于兴趣， 看到不同样式的古兵器便会买上几件，根本没有想到用收藏来让财富保值、增值。事实上，上世纪八九十年代，人们收入普遍较低，金钱保值增值的需求并不强烈， 收藏大多是爱好驱使，用于闲暇之余把玩、观摩而已。
而正是这种兴趣使然，让他在古兵器收藏上甘于付出，收获颇丰。时至今日，他的家里摆放着400余件各式各样的古兵器，“十八般兵器”可谓应有尽有。而在收藏过程中，他也学到了大量的古兵器知识。为了收藏古兵器，他翻遍古今与兵器有关 的资料，日积月累，他对十八般兵器稔熟于心，每到一地，必穷根究底，四处求访。“如果不是出于爱好去收藏古兵器，我相信我不会取得今日的收藏成绩。远的不 说，在天津，我所收藏的古兵器无论是从数量还是从质量来看，均走在前列。把家里的兵器拢一拢，算得上是古兵器小型典藏库了。”艾春海对这些年古兵器收藏所 得甚感欣慰。
古代兵器
古兵器具备丰富收藏价值
虽然艾春海并不是出于赚钱去收藏古兵器，但无心插柳柳成荫，随着近年来古兵器收藏的兴起，他所藏有的古兵器市场价格连连翻番。纵观近年来古兵器的价格走势，堪称“暴涨”，20余年来价格涨 幅远超1000%，用中国古兵器收藏第一人皇甫江的话说：“最近几年中国古兵器的价格，是以‘不要脸’的速度在暴涨。以前二三十块钱就能买下的刀剑，如今 乡下老农也敢开出苏富比[微博]一样的价格。”以最近的嘉德2012秋季拍卖会来说，清乾隆年间御制金桃皮鞘天字十七号宝腾腰刀起拍价3500万元，经过 为数不多的几轮竞价，最终以4830万元的价格被拍走。
当一把又一把的帝王刀剑屡屡拍出天价后，这一冷门收藏如今也大热起来。对 此，艾春海认为，收藏古兵器不能只看价格，古兵器所蕴藏的多元价值更值得推崇。首先，古兵器具有丰富的历史价值。收藏古兵器其实就是收藏古代的战争文化。 在火药发明以前，军队里使用的兵器称之为冷兵器，先后经历了石兵器、青铜兵器、钢铁兵器三个阶段。当我们远离古战场刀光剑影、血火交兵的厮杀呐喊，尘封了 几千年的斧钺钩叉、刀枪剑戟又把我们的思绪拉回到了那久违了的战火弥漫的岁月。古代兵器不仅见证了历史的变迁，也真实记录了中国兵器的发展史。其次，古兵 器是传统文化的集大成者。以前的人认为，兵器并不是儒家正统，所以不被文人藏家所重视，其实这存在很大的误区，刀剑在古代中国文化中有着非常重要的地位。 从春秋战国开始，上至皇帝、文武百官，下至读书人都佩剑，而且不同的阶层佩什么剑，都有非常清晰的区分。剑对他们而言，就是一种身份的象征、一种信念的象 征。再次，古兵器具备极高的艺术价值。冷兵器从材料、工艺、造型的发展一直伴随中华民族的历史进程。无论是在兵器的外形设计还是制造方法上都有极高的技术 含量和强烈的艺术性，并且传承有序。以越王勾践剑来说，号称“天下第一剑”，距今2000多年，依然锋利无比，据说一次可以划开20多层纸，是东周兵器中 的精品，反映越国当时制剑工艺的最高水平。剑身的鸟篆铭文“越王勾践，制造用剑”，雕刻精美，是金文的典范之作，具有很高的工艺价值和审美价值。
古代兵器
古兵器缺乏保护已日渐稀少
随着古兵器价值挖掘的深入，海内外中国古兵器爱好者与日俱增，中国古兵器收藏也成为目前收藏市场的一大热门。虽 然古兵器收藏渐热，目前留存的古兵器并不多，市面上具备收藏价值的古兵器日渐稀少。具体来说，其一是在上世纪50年代“大炼钢铁”的背景下，大量古兵器被 当作炼钢的原料 扔进了熔炉，古兵器被损毁严重。其二是在留存下来的古兵器收藏品中，以明、清两代的刀剑居多。但由于许多商贩与收藏爱好者缺乏专业保护知识，误认为越残 缺、锈蚀的刀剑就越彰显古董地位，使古董刀剑得不到保护;而有些商贩为了获取更大利益，在本已磨损的刀剑上加工，画花纹，以此瞒天过海。也因此使国内值得 买的刀剑更加少得可怜了。其三，现在不少人很看中名气与豪华的包装，而不重视真正的工艺水平，中国传统刀剑工艺基本已经失传了。
面对古 兵器文化的日渐流失，艾春海多年来致力于古兵器收藏，甚至不惜花费巨资从海外回购精品古兵器。仅最近几年，他便从国外拍卖行买下了四把清代职官配刀， 虽然花费颇巨，但他感觉物有所值，因为每回流一件古兵器，我国源远流长的古兵器历史便多了一个成员，对古兵器研究具有重要作用。“下一步，我打算开一个古 兵器博物馆，目前正在选址，将尽可能多的古兵器相貌完整地重现在今人面前。”艾春海说，我国的博物馆中古兵器门类并不多，古兵器大多散落在国内外藏家手 中，且大多缺乏保护措施，能保持品相完整者寥寥无几。而他开设个人兵器博物馆，一方面向人们集中展示我国历史久远的古代兵器历史，另一方面是唤醒人们保护 古兵器这一丰富物质文化遗产的意识，让古兵器一代代流传下去。
古代兵器
古代兵器名目繁多 刀剑历史最悠久
在中国古代名目繁多的各类兵器中，刀剑的历史最为悠久，1961年从河北青龙等地商墓中出土的通鉴，经考证距今已有三千多年，而从甘肃马家窑和马厂文化遗址出土的铜刀，时间更为遥远，离现在差不多有五千年之久，是我国目前发现的最早的青铜器。
早期的刀剑由于器身尺寸都很短小(长度都在20至40厘米之间)，一般只能随身携带作自卫护体之用，或有时当作日常生活用具和修理工具(主要是刀)。周代以降，剑的发展非常迅速，秦汉时期剑身的长度大多都已有一米左右，而在铸造技术、加工工艺等方面更是达到了完美的境界，这时候的剑已成为除戈、戟等长兵器以外的主要兵器。但是刀却在此时不受重视，因为在这段时期的出土文物中，刀极为罕见，直至西汉初铁制环首刀的发明才改变了这一现象。环首刀无论在器质和长度方面都能与青铜剑相媲美或者超越它。魏晋以后，刀大肆流行起来，虽然直至清代，剑作为一种常用兵器依然存在，但它的普及面已远远低于刀(而且此处所指还不包括那些属于长柄兵器的大刀，仅是指佩刀而言)。
区别刀和剑，最基本的特征是看双刃还是单刃，一般刀都是单刃，而剑是双刃，但也会出现一些特殊的例外。如从外形上看，商代的刀刀身微弯，刀尖起翘，剑身都比较直。两汉、魏晋南北时期的刀剑，器身全都是直的，入鞘后很难区分出来。隋唐以后，刀剑又逐渐恢复了商代的特点，直到现代没有再发生过新的变化。
刀剑在古代为什么使用时间既长而又普遍，不仅因为它是携带方便的武器，更因为它是封建官僚、士大夫社会地位、身份的象征，《正以》上说：“春秋官吏各得带剑。”《晋书·舆服制》上载：“汉制自天子至于百官，无不佩剑，其后惟朝带剑”。《说文》上也记有“古者天子二十而冠带剑，诸侯三十而冠带剑，大夫四十而冠带剑，隶人不得冠，庶人有事则带剑，无事不得带剑”(此处的有事，应指的是战事)。而且所配之剑在长度和重量上，都因佩带者的爵位高低而有所不同，“身长五其茎长，重九锊(古代计量单位，约合六两)，谓之上制，上士服之;身长四其茎长，重七锊，谓之中制，中士服之;身长三其茎长，重五锊，谓之下制，下士服之。”(《考工记》)刀剑不仅在长度、重量方面有等级之分，而且在制造、加工和装饰等方面的选材用料，工艺精细程度上差距也很大，很多出土的铜、铁刀剑通身上下精雕细琢，镶金嵌玉，使一件杀人凶器成为绮丽华美、价值连城的艺术珍宝，这都是为了炫耀使用者的显赫身份。
佩剑配刀在漫长的历史发展过程中产生过很多不同的式样，这些式样一般都具有较强的地域性和民族文化的特征。同一地区的不同式样，往往还会形成一个系统。同时，不同式样的刀剑，因为器物本身的特点和不同民族和服饰习惯与爱好，会产生各种不同的佩带方法。如果对照和比较这些佩带发和各个系统地刀剑中典型式样间的差异与相似之处，可以发现很多相互影响、互相渗透的地方。有些佩带法与式样还流传到国外，为其它国家的民族所接受、运用，与此听时，也引进吸收了欧亚等地这方面的先进方法与式样，这种内外交流，在各个历史时期内一直持续不断。
古代剑
古代剑的类型及变化
一、西周至西汉前期剑的类型
先秦时期，我国的兵器一般都用青铜铸造，虽然根据出土的实物表明在殷商晚期还有少量的玉和镶玉兵器，但这些兵器毫无使用痕迹，铜与玉衔接部极易脱落的现象上分析，很可能都是些仪仗用礼器，而不是真正作战用的武器，实战用的都是铜兵器，特别是剑。数量庞大的出土实物证实，用青铜铸剑的历史一直要延续到西汉前期，虽然铁器在西周晚期就已经问世了，但是从秦始皇兵马俑坑和西汉前期墓葬中出土的绝大部分仍然是青铜剑，可以说在这一漫长的历史时期内，是青铜剑一统天下。根据全国各地出土的实物，归纳分析其长度、外形特点、装饰图案、花纹特征，基本上可分为如下几个系统。
中原系统
我国历史上把黄河中下游地区习惯上称为中原，其范围大指包括希奇的河南、山东和山西、陕西等地区，古时候是汉民族的主要聚居地。在上述这些地区内出土的大量青铜剑，都有着不同于殷商时期北方草原游牧民族所流行的特征，学术界把这类剑定为中原古剑。中原古剑始于西周，原始形状为直身、扁茎、尖锋，茎与身之间无剑格，剑柄需要另外安装。(图1)春秋战国时期，这类剑开始发生变化，各部分结构日趋合理而完美，逐渐形成圆首圆茎、茎上有时有箍(箍是为了便于在柄上缠裹丝绳，握持更舒适有利)，茎与身之间有剑格、剑身直而中间起脊、剑身的断面为扁三角形、剑锋圆尖的标准是扬(如图2所示，对于剑的各部分名称，史学界历来说法不一，图中所注都是常用的名称)。这类剑的另一种式样则保持了西周时扁茎无格的特征，剑身前部有的还略微收细，剑脊有时出现二条或三条，剑身断面为扁平型或菱形，(图3)与这类剑一起往往还同时出土很多雕琢精美的玉制品，经研究和复原，全都是剑身和剑鞘上的装饰，这类用玉制部件作装饰的剑称为玉具剑，(图4)在汉代十分兴盛。玉具剑大部分仍是青铜剑，少数是铁剑或铜柄铁剑。
中原系统在形成的过程中，可能受到北方系统和东南地区剑型的影响。定型以后，又反过来影响了西南和上述地区的剑的式样变化。
北方系统
北方系统的青铜剑分布地区相当广泛，在今南起河北，北至吉林，东起辽东半岛，西至内蒙古和山西北部等地区都有属于这一类型的出土实物。这一系统的剑内部变化比较多，按照外型特征的差异比较显著之外，基本可以分成三大类型，每一大型之内又可分为几种或几个支型。
1型：曲柄剑。剑身平直，中脊起棱，曲柄，柄上多数饰几何纹，柄首作羊、马等兽首型，兽首下部一般都有环，柄与剑身之间有时一侧，有时两侧都有凸出的小尖齿，以此作为剑格。(图5)这一型剑的实物很少，根据同时出土的其它青铜器的纹饰、器型推测，其年代可以早到商代晚期，这种剑可能是我国历史上最早的剑，从以马、羊等动物头作装饰的特点分析，基本可以确定是西北草原游牧民族的物品。
2型：柳叶剑。以其剑身形如柳叶而得名，剑刃平直，中脊起棱，剑身断面呈扁长菱形，与曲柄剑相同，剑身、首、茎都是一次铸成。按剑首、茎的特征，柳叶剑又可分为两种支型。
A型：剑身和茎之间有两个尖角外撇的小齿，小齿连两侧剑刃处都有缺口，剑茎扁平，有的中间有沟槽，茎首作鸟兽头、蘑菇、梳齿、三蛇纠结等形，茎上饰锯齿、圆点方格、动物、兽面、夔龙等花纹。(图6)茎上花纹以前两种为最多，后两种只出现在极少的剑上。
B型：剑身和茎之间有较明显的向两侧凸出的剑格，格呈长方、椭圆、半月、鸟兽首等形，茎首作椭圆、双环、兽面等形。(图7)
柳叶剑中A型大都出土于内蒙古宁城，北京昌平、房山一带，年代在西周成康时期至春秋早期。B型于四十年代曾经从内蒙古鄂尔多斯地区收集到大批实物，以后在林格尔、河北怀来、北京琉璃河等地都有发现，经考证为西周早期至战国时期的遗物。柳叶剑与中原古剑的早期形制有很多相似之处，有的剑茎上的兽面纹和夔龙纹完全是中原青铜文化的典型纹饰，因此这类剑是受中原古剑的影响而形成还是流传到中原地区的，尚有待进一步的研究。
3型：曲刃剑。这类剑剑身较宽，剑刃弧曲，茎与身之间没有剑哥，根据外形也可分为两种：一种近似柳叶剑，茎与身连为一体，一次铸成;(图8)另一种无剑茎，剑脊前长出一段用于安装木柄，木柄的柄首(即茎首)很宽大，与柄成T字型，柄首顶部挖有凹槽，凹槽内嵌有用石料、赤铁矿、磁铁矿、青铜等材料磨制铸造的，或用泥捏烧制的剑柄段加重器，又称“枕状物”或“枕状器”。这两种剑的剑身都有些像拉长的葫芦，有的在剑身中部向两侧突起尖角，有的全部是曲线。(图9)曲刃剑出土在今天的东北地区，年代集中在春秋战国时期，少数可能要上溯到西周晚期。
北方系统的青铜剑，无论年代早晚，器型尺寸都比较短笑，剑身加剑茎一般在35厘米左右，短的只有25厘米，最长的也没有超过40厘米，在长度上远远落后于其它系统的剑。
巴蜀系统
今天的四川盆地，春秋战国之际存在着巴、蜀两个奴隶制王国，其区域在今北起昭化、南至宜宾、西抵芦山、东达巫山，包括成都平原、秦岭以南、大巴山以东、大娄山以北和康藏高原东部边缘地带，流行于这一区域内的青铜剑即称为巴蜀剑。
巴蜀剑都是扁茎无格，茎上一般有一至二个穿孔，便于安装木柄时钉钉之用。柄以两块木片夹在剑茎外，用小钉钉合后，外面缠以细绳并髹漆加固。剑身分为两种，一种较宽，中脊成圆柱形隆起，脊侧有的有较宽的血槽，剑身上大都铸有虎皮、半圆形、三瓣花等花纹和手心、花蒂、人头、虎、鸟等符号。另一种较窄、厚，表面无花纹、符号，也没有剑脊和血槽，这种剑有的是双剑，出土时两把插在同一个剑鞘内。(图10)
巴蜀剑的剑柄都很长，有的剑出土时残存的剑柄就达16.5厘米，据考证最长的可达剑身长的二分之一，根据《汉书》等史籍的记载，这种长柄剑不仅可以手握刺击，必要时还可以像梭镖那样掷击。
巴蜀剑的器型与中原古剑的早期形态十分接近，如果仅以出土实物的断代年限为依据，可以作出是从中原流传过去的结论，但这是关系到文化渊源这样一个比较复杂的问题，仅凭一、二条依据作出判断有失严谨，因此如何定论还需进一步全面论证。
西南夷系统
“西南夷”其名，取自《史记·西南夷列传》。战国至西汉中期，在今云南滇池地区(主要指晋宁、昆明、昆阳、海口、富民、大营、澄江、万海、曲靖等一带)和洱海地区(澜沧江、金沙江流域)是西南少数民族夜郎、且兰、滇、隽、昆明、邛都等民族的聚居地，在这两个地区，包括临近的四川西昌，凉山彝族、甘孜和阿坝藏族三个自治州以及贵州边缘地区内，曾出土了大批制作精美、花纹图案繁复的青铜剑，这些青铜剑造型丰富多彩，具有强烈的地区民族文化特点。
西南夷剑如果根据外型特征可以分出很多支型，为了便于阐述，将小的次要的特征加以概括、摒弃，取其差异最显著的特征可分为三大类：1型，没有剑格;2型，一字型剑格;3型，在剑身与剑茎之间有三叉型脊棱。(图11)这三个支型的剑，剑茎与剑身都是一体铸成的，茎大部分为圆柱形，少数是扁茎，剑茎的造型千变万化，有的直接用动物和人的形象组成，在剑茎和剑身上一般都镌有虎、豹、猴、蛇、蛙、花草、人兽相搏等典型的滇池地区青铜文化图案花纹。(图12)
西南夷剑中，除了青铜剑之外，还有数量颇多的铜柄铁剑，铜柄铁剑的尺寸一般要比铜剑长，剑首羽中原古剑很接近，在铜剑茎与铁剑身之间还有一段铜剑身，这段铜剑身有的做成尖齿状剑格，有的在两侧铸有乳钉和小圈，表面铸有花纹，其作用很可能是为了加固铁剑身与铜剑柄的衔接，所以长度有时超过了剑茎。(图13)
西南夷剑的部分式样，可以明显地看出是受到中原剑、特别是南方的吴越楚铜剑的影响。
吴、越、楚铜剑
五、越是春秋战国时期著名的制剑诸侯国，史籍记载两国曾大量生产过“扁诸之剑”和“步光之剑”，这两种剑都因精良绝伦而闻名于世。越灭吴后，又为楚所灭，但是其铸剑的技术代代相传，影响十分广大。七十年代在浙江长兴、雉城、李家巷、吴山一带曾出土了一大批吴越楚铜剑，这批铜剑大部分都保存完好，有的虽然在地下埋藏了二千余年，但依然光泽如新锋利无比，完全如史籍中所说的“锋锐锷利，以刺刺入，以击则断”。
吴、越、楚铜剑按其外型可以分为三大类型：
1型：在剑身、剑茎和剑格上都铸有花纹，剑格成方形或双耳形，有的接近于中原剑格，剑身有两种，一种从上至下直线收细，一种中部较宽，上部略窄。剑身中间有的起脊，有的脊变成了方棱，这一型剑与西南夷剑有很多相似之处。(图14a)
2型：外型与中原剑完全相同，但剑格装饰比较华丽，剑脊的两侧有血槽，或者是双脊。(图14b)
3型：具有西南夷剑的一字型剑格，这类剑外表朴素无任何装饰。(图14c)
春秋至西汉，吴越楚地区一直是经济文化比较发达的地区之一，与外界的交流也很频繁，这可以从吴越楚三种支型剑，分别与中原和西南夷剑存在很多相同与相似之处的现象上反映出来。与之相比较，北方系统的剑器形就显得比较独立，缺少变化，或许这正是缺乏与中原和南方的经常*流而形成的后果。
二、西汉晚期以后剑的变异
中国古代剑的黄金时代，是在西汉中期前一千年左右的时间内，西汉后期，特别是魏晋以后，剑突然迅速地少下去，虽然作为传统兵器一直流传至今，但是其普及程度远不如后来居上的环首刀。探寻其中的原因是多方面的，而铁器，特别是铁制铠甲的大量使用，应当说是很重要的一个原因。
剑的优点在于击刺，皮甲虽有一定的硬度，但毕竟是以纤维组织的皮革制成，在尖利物的猛力刺击下就会洞穿，因此剑对于皮甲正好是发挥了长处。而铁坚硬且有韧性，铁甲恰恰在防御击刺的能力方面远胜于皮甲，剑如遇铁甲，其弱点就暴露无疑了，所以人们很快地弃剑而改为用刀，刀可以奋力砍劈，铁甲有时在猛烈砸击下，也会碎裂。文物发掘的统计证实，东汉以后的历朝墓葬中，基本没有发现剑的实物。我们要了解后期佩剑的面貌，只能从古籍插图、雕刻和绘画作品中得到一些。所幸故宫博物院收集了很多清代帝王的御用兵器，其中有一些是剑，以此对照前朝的图像资料，可以比较确切地了解后期剑的变化和发展情况。
北宋前后的铁剑
在魏晋至唐代的各类绘画(如庙宇壁画、墓室彩绘等)和雕刻作品中，有关剑的比较清晰的图像一直难以发现，少数类似剑的形象由于描绘不完全，既可解释为剑，亦可解释为刀或鞭、锏等其它短兵器，因此不能作为剑的实证材料。1950年江苏江宁发掘的拄剑武士像，提供了五代时期剑的形象，(图15)这一形象与同时期敦煌壁画中出现的剑外表基本吻合。我们不难发现，这时候的剑，剑身已呈直尺状，上下宽窄一致，剑身中间仍是突起的剑脊，身与茎之间有较宽大的剑格，这是后期剑的主要特征。
比较全面、准确地描绘出后期剑的形象的是北宋官修的《武经总要》一书的附图，这部古籍插图绘制和雕版都很精致，应该相信在很大程度上画出了北宋初期剑的真实面貌，(图16)图中的两把剑，剑身与五代时期相比较显得短而厚重、剑锋方而钝，剑脊处有的开有血槽，剑格上铸有花纹，某些部位还镶嵌宝石，剑首扁平成卷云纹，中间有穿孔，能够系挂丝绦、绸带等装饰物品。
元明时期的剑基本上保持了五代以来的形制，敦煌第三窟元代壁画与大同宝宁寺明代水陆画上的一些剑，外形上都大同小异。(图17)从上面这些雕刻、绘画中的剑的形象可以归纳出后期剑的发展趋势，是向直身、细长、轻巧的方向发展，虽然宋代的剑是个例外，显得短而重，但在其它方面还是一致的，这一发展趋势与西汉后期的铁剑保持了连续性。
清代的宝剑
清代剑的传世实物保存较多，其中属故宫博物院收藏的帝王御用剑最为珍贵，代表了清代剑的最高等级，如乾隆御用“地字二号剸犀剑”(图18)，剑身用宿铁锻造，剑格剑首用黄金制成，上面镶嵌了红宝石和珍珠，剑柄木质，上面缠有黄丝带，在剑刃近格处，还用金、银、铜丝镶出龙、凤、云、水等图案和剑的名称。剑鞘以木质为底，外蒙鲨鱼皮、金桃皮加以包装，剑镖和附耳(见刀的佩带方法部分)都是金制，装饰华贵无比，制造也十分精良，虽至今历时近200年，一经拔出剑锋仍锐利森森，寒气袭人。从外型上看，这把剑与宝宁寺水陆画、敦煌壁画上的那些剑几乎是一致的，由此也证实了五代以来艺术作品中所提供的剑的形象基本是准确的。
后期的剑从两宋开始已只有将帅才能佩带，士兵中一般不再装备。元代以后更是逐渐成为皇室显贵的玩物，因此它在装饰上总是极尽奢侈。清代时连名称也发生了变化，提到剑习惯上都要加一宝字，这一时期的剑已失去了兵器的性质，往往只有在阅兵庆典等重要的场合，才当作仪仗、权威的物品而使用一下，平时则用来习武练身、装饰摆设。当然，在某些特殊场合它仍然是防范非常的武器。
乾隆宝刀
古代刀的类型及变化
刀自从新石器晚期发明以后，中间曾有约一千五百年左右的时间处于停滞状态，当它重新问世时，却以先进的铁器和全新的造型迅速取代了剑，成为东汉以后整个封建社会的最普及的兵器。因此刀的历史分界线比较清楚，前期一般都是青铜小刀，式样变化不很明显。后期全部都是铁长刀，在几个主要的历史朝代出现过一些不同的样式，而在两个时期之间，基本不存在过渡类型。
前期——商刀与吴钩
河南等地的殷墟遗址和商代墓葬中出土过数量颇多的青铜小刀，这些小刀的尺寸与早期的剑相差无几，若以现代的标准，这些刀都只能称为匕首，但匕字在古代既有食勺、匙之解，又有短剑之逝，为了不至于混淆，所以仍以刀称之而更为明确。
商代的刀根据外形特征大致可分为两个系统，一个是商文化系统，其典型的形制是：刀身长条形，上部厚而有脊，是为刀背，有的刀背上还有齿状扉;下部为刃，刀刃分为凸凹两种;刀尖前冲且微向上翘;刀柄如同扁茎剑一样，由刀背部向后延伸出一段柄舌，便于安装木或玉制刀柄;刀身上有时还铸有目雷、饕餮等商文化的代表纹饰。(图30)代表性的实物收藏于上海博物馆。另一个是北方草原文化系统，这个系统的典型形制为曲柄，柄首以动物头做装饰，兽首下也有小环，柄身刻有几何纹;刀身单刃，背部亦有脊;但刀尖不像中原系统向上翘起得很明显，刀身也比中原系统的要窄，身与柄一次铸成，其外形与曲柄剑很相近，有理由说它实际上是曲柄剑的前身，与中原系统一样，也分凸凹刃两种，代表性实物出土于山西绥德、河北青龙等地。(图31)商代的这种尺寸短小的刀和剑一样，有时在兵器和生产工具、生活用具之间的界限不很明显，这种现象直至近代可以说仍旧存在。
吴钩是一种刀形兵器，因产于春秋时期的吴国，故名“吴钩”。《吴越春秋·阖闾内传》上载：“阖闾即宝莫耶，复命于国中作金钩，令曰：‘能善为钩者，赏之百金’，吴作钩者甚众”。这种兵器早年仅见于文字记载，1975年从秦始皇兵马俑坑出土了两柄实物后，才了解了它的真面目。
钩的形制像弯刀，但钩身两侧都有刃，前后略有些宽窄，平头无锋，钩柄做椭圆形。(图32)吴钩是我国刀剑发展史上的一个例外，它的形制与后期的曲刃弯刀极为相似，过去一般都认为弯刀是在唐代由胡人从欧亚其他国家传入的，比西安南郊杨思勖墓出土的一座汉白玉雕武士俑，(图33)身上佩的和手里捧的刀身很弯，有的解释为胡刀，而其弯曲程度实际上与钩很相近，因此是否可以认为弯刀是由钩变化而来的，当然这一看法还缺少更全面更有说服力的依据。
后期——环首刀、唐样大刀与弯刀
环首刀兴起于西汉，现已发现的年代最早的环首刀是从河北满城刘胜墓出土的，约公元前一百多年，属西汉初期。这把刀保存完好，刀身与刀柄同等宽窄，刀尖由刀背向后呈半圆形斜收，环首包缠金片，外带刀鞘。)东汉时期出土实物十分丰富，形制与刘胜墓的全部相同，只有少数的刀引进了剑的剑格，环首的造型也微有变化，有的刀身上沿着刀背开有血槽，其余部分则一直没有改变过，直到隋唐时期环首刀仍然保持了最初的形制。(图35)环首刀是一种优质钢刀，很多刀身上都刻有“百练(炼)清(精)刚(钢)”，“□□(□*炼)大刀”等字样，这种经反复叠压锻打而成的钢刀，硬而有韧度，很适宜于猛力劈砍而不致折断，这在铁铠大量使用，骑兵日益发展的时期，无疑是最优良的近距离格斗兵器。
继环首刀之后新出现的一种更为优良的佩刀是唐样大刀，“唐样大刀”是日本正仓院所收集的一批八世纪前后从中国流传过去的佩刀起的名称。如按照《唐六典·武库令》的记载应称为横刀。这种刀与环首刀的不同之处在于，身于柄之间有了不同于剑格的刀格，刀柄很长，柄端也不再有环，而刀身仍与环首刀相同。唐样大刀有的装饰很考究，如正仓院的藏品金、银、钿装唐大刀，刀柄和刀鞘上都镶满了珍贵的宝石，这类刀与刘胜墓的刀一样，可能是身份显赫者的常用佩饰，而那些实战用兵器装饰都比较朴素。(图36)
弯刀始于东晋，刀身设计继承了商代小刀弯身凸刃的特征，刀头平斜无锋，江苏镇江曾出土一长一短两柄这种铁刀，长的刀身后部有伸出的柄舌，便于安装刀柄。短的在柄与身之间有卷云状刀格，柄中空，似能安装长木柄做长兵器用，但从外形看，如不安装长柄也能做短刀用。(图37)唐代的弯刀刀头部分比东晋的有所加宽。(图38)明代的变化更加多样，中国历史博物馆收藏的李自成起义军的铁刀和戚继光的佩刀，前一柄形制与东晋的出土实物(短者)十分近似(但刀身和刀头比北宋的又进一步加宽，这种刀身较宽的弯刀又称为砍刀)。后一柄的形制则综合了唐样大刀长柄狭刃与弯刀刀身微弯的特征，沿刀背处开有两道血槽，这把刀锋利异常，用双手握持挥砍杀伤力极大，(图39)
清代的短刀据《清会典图·武备》上的记录有七种，其中云梯刀、突刀、滚被双刀等三种属于佩式弯刀，(图40)这三种刀的外形与戚继光刀应是同一类型。清代中后期的弯刀还吸取了西方国家的一些特点，如故宫博物院收藏的乾隆御用“天字第七号宿铁刀”就是一例，刀柄具有典型的古印度样式。(图41)
弯刀是封建社会末期最为普及的格斗短兵器，其中的狭刃弯刀(又可称“腰刀”或现代的叫法“指挥刀”)，不仅是武器，还是各国军队的军官和仪仗队举行庆典时必不可少的佩饰，直到现在作为礼器还在继续使用。
【编辑：田茜】
