北京画廊占国内画廊的90％，一直是中国画廊业的风向标。从理论上来讲，画廊的职能是将艺术品通过营销使其进入流通渠道，转化为商品。画廊的意义在于通过规范的商业运作为艺术家的成长和成功创造条件。严肃的艺术家只创造艺术品而不制造商品，而画廊一直扮演着艺术家和买家之间的中间人的角色。
一般而言，投资者前往画廊流程是，通过相关的艺术展览购买艺术品，和购买一般商品一样，看好了再和画廊或者直接和艺术家协商价格，然后付款，有直接拿走的，或者留地址送到指定地点。
相较于其他的艺术品投资渠道，有的画廊单纯销售画家的书画作品，有的画廊除销售书画作品外，还开发了艺术设计、装潢制作、雕塑设计、编印画册等兼营业务，成为初具规模的艺术品一级市场。
“画廊的优势是资源相对比较多，并且投资收藏者可以在画廊直观地看到艺术品本身，缺点是这个平台具有线下的局限性，很多艺术品只局限到了现场才可以看到，展示的平台不够大。”艺术先知网站创办人郭珍对《中国经营报》记者表示。
就目前的艺术品购买方式而言，艺术家一般不与购买者直接接触，而是与中介机构进行交易。画廊和拍卖公司从本质上而言，其实经营着两个完全不同的市场，画廊最初卖画担当的是艺术家经理人的角色，寻找其认为有潜力的艺术家，为他们制定未来市场规划和策略，买家从画廊购入的作品，理论上是一手货，接着画廊会与创作者按照约定比例分享获利，这种艺术品交易环境被称为一级市场，因此画廊的主要服务对象是艺术家和收藏家，需要在两方面做不断的协调。
“画廊的艺术家选择非常重要，但是其中有一点是必须肯定的，画廊作为艺术家的代理必须要认可其的艺术价值，才会对其进行推介和展示，以至于合作，这种合作可能是长期的，也可能是短期的，也有很多情况艺术家直接找到画廊代卖艺术品的，如此，艺术家看重的是画廊的整体的风格和定位，其他艺术家和作品，以及整体运营能力。”北京银谷艺术馆馆长杨京岛表示。
而在中国由于艺术市场不成熟， 画廊经营模式现在还是以传统卖作品和展览为主。而拍卖公司目前是靠收取拍、卖两方的佣金来获利，一般两方各抽10%左右的佣金。所以，能拿到有潜在艺术价值作品，能请到有欣赏水平且有实力的买家则至关重要。
由于画廊不仅需要面对众多买家，更需要面对众多的艺术家，从中进行选择，因此画廊必须具有一定的学术能力，这不仅是对买家负责，更体现了一位画廊经理的眼光和阅历，往往一个成功的画廊经理人都具有扎实的学术功底，能够周旋于买家与艺术家之间。
“事实上，一个有良好学术支撑的画廊不仅可以挑选出优秀的艺术家的作品，更能吸引大量专业客户和对艺术真正有理解的人群，在这个理性收藏年代，无疑那些不注重学术支撑的画廊将被置于非常尴尬的境地，一个好的画廊不仅能培养出好的艺术家，为其培育成熟的市场，更能培育出一批高素质和对艺术有真正理解的客户。”杨京岛称。
而作为理性的艺术品投资者，必须认清真正的价值并不是价格决定的，而是艺术价值决定的。
目前艺术品投资还是上升的趋势，政策也是鼓励艺术发展，而无论是油画、水墨、还是当代艺术都有机会。近几年，北京798艺术区开始出现一些水墨画廊，比如太和艺术空间、景峰画廊，也有些经营当代艺术的画廊也开始兼顾水墨，尤其是中低价位青年艺术家作品卖得比较好。
“艺术品都有升值空间，只是升值快慢的事情，具体还是看市场导向，但很多艺术品达到一定高度后，再向上升值的空间可能就不是那么大了，当代艺术升值空间还是比较大的。”郭珍表示。
