在今年伦敦的拍卖市场上，目前已知最早的、以中国为拍摄对象的照片，包括一张最早的紫禁城全景照片，以21.85万英镑（含买家佣金，约合210万元人民币）成交。这从一个侧面显示出目前老照片市场正逐渐升温。
2012年的中国艺术品收藏市场出现了较大调整，惟独影像和古籍善本的收藏逆势上涨。华辰影像拍卖2012年的成交额较上一年出现了20%的增长。在中国嘉德的拍卖会上，梁思成和林徽音等摄制的《中国营造学社考察古建筑照片集》（如图），估价125万至150万元，成交价达到了420.5万元。
进入2013年，海外拍卖市场上的中国老照片则成为了市场关注的焦点。2月底的时候，在纽约史往拍卖行（SWANN）推出的79张19世纪60至80年代的中国CDV名片照（card of visitor），以6万美元的价格成交，单价700多美元（约合4000多元人民币）。4月18日，史往拍卖行的2013年春拍摄影专场落下帷幕，12件包含有中国清末时期老照片在内的拍品全部成交，总成交额达13.35万美元，最高成交价是以2万美元成交的第16号拍品，包括26张10英寸和13张较小尺寸的1881年香港蛋白照片。45张流行于19世纪中后期的CDV名片，其中包括5张1867年法国巴黎世博会的照片、人物CVD和小尺寸的风光旅游照片，估价为1000至1500美元，最后成交价也达到了5800美元。
中国摄影收藏是上个世纪90年代在外国藏家的推动下发展起来的，受到西方对摄影文化价值判断和喜好的影响较大。影像收藏市场经过多年的培育和发展，已基本形成三大类别，分别为原版老照片、纪实影像艺术品和当代影像艺术品。纪实类摄影艺术品由于其表现的是特定一段历史或一个时代的公众记忆，而得到了藏家的喜爱，如解海龙的《大眼睛》和翁乃强的《回放》。另一类是当代摄影作品，主要指上世纪90年代中叶，艺术家以摄影作为媒介进行再创作的当代艺术品。第三类是新中国成立前的原版老照片，这些照片大多是反映镜头前客观存在的记录摄影，具有较高的史料价值。
很多人认为照片可以复制，增值的可能性很小，所以对影像的关注度一直不高。但随着近几年影像拍品在国内外拍卖市场上渐传佳音，大家才认识到收藏影像作品的价值。
从19世纪末期到20世纪70年代末，世界上绝大多数优秀照片可以很廉价地买到。1971年，伦敦苏富比举办了第一次照片拍卖，当时价格之低以致于有的大收藏家用口袋来装成打的照片。
近年来，世界照片拍卖市场逐渐进入到一个高潮。2002年3月21日，在苏富比拍卖行巴黎分部举行的历史照片拍卖专场上，一张拍摄日期为1825年的老照片以39.8万美元的成交价被法国国家图书馆收藏。这张照片由法国的约瑟夫·尼塞福尔·涅普斯利用日光胶版术于1825年拍摄，它的出现改写了世界摄影编年史——在此之前，公认的现存最古老的照片是1826年涅普斯拍摄的自己窗外庭院的景色。2004年，一幅目前已知的记录泰坦尼克号沉没之前拍摄的最后一张照片，在伦敦佳士得拍卖行以1.41万英镑成交。这些骄人的成绩都说明了照片在国际收藏市场的身价正与日俱增。
在国外市场，影像作品的关注程度和价格一直高于国内市场，这是由于目前国内所保存的老照片大多是在档案资料馆里的，而国外的大多数是私人收藏。能反映重大历史事件的老照片，在国外有一定货源，国内却没有这类资源。
近年来，中国题材的原版老照片价格涨幅惊人。据了解，出生于意大利的英国摄影师费利斯·比托，是首位拍摄中国皇室的外国摄影师，其代表作市场价目前已逾10万元，李阁朗的上海立体系列每张成交价也在万元左右。
摄影家菲利斯·比托并不是国际摄影收藏市场上的个案，伦敦苏富比拍卖行主管法托里尼明说：“中国早期的照片已变得极其宝贵，收藏家们认识到了它们的重要性。”目前，中国19世纪原版老照片的价格最高记录是华辰拍卖影像专场拍出的6张托马斯·查尔德（Thomas Child）拍摄的圆明园原版老照片，成交价格为95.2万元人民币，每张超过了16万元人民币。
收藏老照片，首先要收藏名家名作和具有艺术价值的，其次要考虑年代。此外，因为影像是复数艺术品，艺术家在市场上的口碑也是十分重要的因素。目前的名家名作，一般也不过在数千元上下，是可以买得起的艺术品。与当前动辄过亿元的书画、玉器、瓷器等拍品相比，老照片只能算是“小弟级”艺术门类，但从其潜力来看，却丝毫不亚于其他的“老大哥”。
