吴湖帆《万松金阙》
文化意蕴是任何艺术作品中审美的具体体现，它的高下雅俗直接关系到作品的艺术价值。特别在传统中国画中，在论述中国画概念的时候，我认为，冠以国名的“中国画”是一种特别强调中华民族文化精神的东方绘画。它要求作品中的文化含义大于绘画本身的意义。注重作品气息，故“六法”中，以“气韵生动”为第一。
就气韵而言，气是一个量数，而韵是相当于质的体现。两者都有先天的因素，但又可以用学养来提升。韵不足则不雅，气不足则不能生动。清代书法家伊秉绶曾经说过：“读书的目的是陶冶心灵，变化气质。”我也曾经说过“读书补气，胜似人参黄芪”。故艺术家的自我完善，学养是第一位的。前辈诸多中国画艺术家都说，画画到最后是画学养，就是这个道理。吴湖帆先生作为一个贵族出身的艺术家，除了与生俱来的贵族气质外，他的聪明、颖悟，在自身艺术发展的过程中，特别注重对诗文和书法的学习，作为自己绘画的先决条件。吴湖帆先生作为传统型的文人画家，他一生崇尚董其昌的文人画的美学思想。他充分地认识到，董其昌在传承历代南北各派山水画家法度的时候，尤其看重从笔性中沁露出来的文化意蕴，从而系统地认识其相互的亲缘关系，找出其中传承和发展的轨迹，和与之相应的笔墨法度，故所以称为集前人之大成的艺术家与理论家。吴湖帆先生又充分地认识到，董其昌作为一个中国画史上传承和发展的中枢，他的艺术作品虽然没有强烈的形式特征为个人面貌，大象无形就是董其昌作品的艺术特征，他在画史的发展上，是一个承上启下的至关重要的人物。综观其后，从王时敏、王鉴、王原祁、王石谷、吴历、恽南田到石涛、八大及后来的石溪、龚贤等画家，都自我标榜崇尚董其昌，可见，董其昌对中国画的认识和把握是十分优秀的。
董其昌作为一个贵族艺术家，自然恪守中国传统的民族文化精神。作为一个艺术大儒，他的学养对认识中国画体现在笔性上的文化意蕴自然是十分重要的。用现代语言来解读，也就是说董其昌充分地认识到宋元各家的笔墨基因，所以在他的作品中，随处可见前人各种笔墨基因在他作品中的反映。所以，后来的艺术家，以他的作品为借鉴，从中找到与自己笔性相近的前人的笔墨基因，来与之匹配与学习，都能取得各自的成就与高度。历史证明了这一点，董其昌对中国绘画的传承与发展无疑是成功的。
吴湖帆作为一个与董其昌相似的贵族艺术家，他一生崇尚董其昌是必然的，也是积极为之努力的。在世所见的吴湖帆先生的作品中，大多以临摹和仿效为主。但作品在形似的同时，其呈现出的笔墨气息又有自己温文尔雅的贵族精神。尤其他设色的青绿作品，更显示出与众不同堂皇的富贵之气。这种与生俱来的贵族精神是别人所不能摹似的。我曾留心地注意到，山水画自王石谷起到民国期间，作品的市民化倾向日益严重，虽也多以临摹、仿效为主，但文化意蕴大多苍白平乏，没有一个能像吴湖帆先生那样具有耐人寻味的文化意蕴。与之同时的大画家张大千有时在人物与青绿山水的创作中，也可见高迈的富贵气象，但一般的山水与花卉创作，亦未免市民习气，率意乏蕴，令人失望。而吴湖帆先生即使随意为之的荷花与竹子，仍不失其温文尔雅的富贵本色。陆俨少先生曾说，吴湖帆先生的作品“色胜于墨，墨胜于笔”，吴湖帆先生用笔虽不如贺天健先生有强健的扛鼎之力，但吴湖帆先生深知中国传统化阳刚为阴柔的民族文化精神，用笔稳健圆润。尤其在山水画作品中，尤以擅长使用的烟云烘染，浑然契合，这正是他扬长避短的聪明之处，也是他温文尔雅贵族精神的充分体现。
吴湖帆先生一生注重于诗文与书法，在他所收藏作品的鉴定题跋中可见其文笔及书法之功力，为同辈中所少见。和董其昌一样，这都成为吴湖帆先生艺术成就所不可忽视的重要组成部分。遗憾的是，吴湖帆先生身处的时代，已不可能像董其昌那样，在其身后，还有几百年文人画所赖以生存的空间。所以在传承方面，就难以如愿，以致望后兴叹。从中国画史的发展来看，吴湖帆与张大千先生作为传统的中国画家，他们作品中贵族的文化意蕴与同时代齐白石、黄宾虹是不同意义上的典型代表。
从现实意义上看，我们已不能简单地去追求吴湖帆先生作品中的贵族精神，事实上也不可能学到。但是，对于吴湖帆先生对学养的自我完善，是应该予以重视学习的，以提升自己在作品中的文化意蕴。鉴于画史的教训，尤其在当下商品经济社会中，艺术家如果缺少独立的自律精神和与之相应的学养，那么作品的艺术独立和生动的文化意蕴就荡然俱失。学习吴湖帆先生对弘扬民族绘画的艺术精神，就必须充分认识到，中国绘画发展的自身规律和与之相应的笔墨法度，不断提升自己的学养，中国画才有可能得以弘扬和发展。又鉴于目前国内中国画现状，如果一味地追求作品的商品性，而忽视了作为文化性大于绘画性的民族绘画的根本特点，缺乏文化意蕴，使作品成为一种市民绘画中地地道道的水墨工艺画和彩墨装饰画，那么妄想有所作为，就成为让人嗤之以鼻的一句笑话。
