最近，欧洲的科学家们正在进行一项特殊的研究，他们试图通过对英国学院派画家约瑟夫·马洛德·威廉·透纳（JosephMallordWilliamTurner1775年4月23日－1851年12月19日）的代表作《佩特沃斯湖落日》等有关日落的油画作品，从中获知几个世纪中地球大气污染程度的变化。他们的调查数据中涵盖了1500年至1900年间，约180多位艺术家绘制的共554幅日落作品，其中包括鲁本斯、伦勃朗等大师作品。这项科学研究不仅引起了科学界的广泛关注，更在艺术界引起不小的争议：作为艺术创作的油画真的能作为科学研究的证据吗？尽管西方经典风景油画中有不少忠于现实的写实主义存在，但撇开个人风格的差异，油画对光线以及色调的表现真的能反映出当时的真实景象吗？
以透纳为例，作为英国学院派画家代表，他对光线以及色调的重视为日后印象派画风的形成奠定了基础，他对自然光的强度、风雨云的活动都有着悉心观察和研究，因而擅长于描绘光与空气之间微妙的关系，他曾经说过，描绘自然需要准确的观察力，因此在他的风景画中，对自然长期的观察而产生的视觉经验是光影色真实与否的重要准绳。科学家试图通过他对光线变化的细致表现来研究16、17世纪的大气变化无疑是一次大胆的尝试，毕竟作为一位艺术家，尽管透纳严谨地表现自然光线与色调，但依旧有其创作成分在。但不可否认，多亏了这些热衷于尽可能真实表现自然的油画家的作品，几百年后，科学家才能有更多参考依据，观众才有眼福欣赏到几个世纪前的美景。
且不论这项研究成果如何，在这个新闻背后我们能看到更多信息：艺术的价值早已不仅仅停留在美的欣赏和熏陶上，创作背后的历史、文化等更加丰富的内涵正不断地被发掘出来。可以说，艺术对于人类生活的意义正如水波涟漪般在不断向外辐射，它与更多领域碰撞交织，同时也产生出更多艺术效应，不断丰富着人类的精神文明。对于21世纪的人来说，无论是过去的艺术作品，还是当下的新型创作，都需要用全新的眼光去看，不被传统思想和评价框住，才有可能从中不断激发新思想。
