目前，最能让人感受到近年来“收藏热”席卷市场的，恐怕莫过于人们腕上形貌各异的手串了。
作为文明古国，佩戴饰品的传统在我国有悠久的历史传统，并被赋予了丰富的社会、文化和宗教内涵。据《韩非子·观行》记载：“西门豹之性急，故佩韦以缓己；董安于之性缓，故佩弦以自急。故以有余补不足，以长续短之谓明主。”意思是说，性子迟缓的人，就随身佩戴弓弦类的饰物以自励，因为弓弦有绷紧的意思；性子急躁的人，就随身佩戴牛皮或布匹类的饰物以自警，因为牛皮有舒缓的意思。因此，性子急的西门豹才佩戴牛皮，而性子缓的董安于则佩戴弓弦。
而具体到手串的由来，较为普遍的说法是起源于佛珠，其历史可以追溯到六朝时期。佛珠分三种形制，即挂珠、佩珠、持珠。大者挂于颈部胸前，谓之挂珠；中者戴在手腕或臂上，谓之佩珠；小者握于掌中，谓之持珠，亦有谓之念珠者。
经过长时期的演变，到了清代上至皇帝下至文官五品、武官四品以上官员皆可戴朝珠。朝珠就是佛教数珠的发展，清代皇帝祖先信奉佛教，梵文称满洲为“曼殊”的转音，佛教徒对清朝皇帝有“曼殊师利”大皇帝之称。
时至今日，手串已经广为普及，走入了寻常百姓家，从功能上看也突破了传统意义，增加了装饰、把玩、投资等多重功用，成为了受众人群极广的一类藏品。手串能够成为广受欢迎的藏品，与其重要的三个特点是分不开的。
一、功能多样
除最普遍的装饰功能外，人们赋予了手串十分丰富的功能：有的人因为喜爱某种文化内涵而随身佩戴相应材质的手串；有的人借手串的独特材质，寄托希望平安、富贵等美好愿望；有的人佩戴一些具有养生保健作用材质的手串，以期增进身体健康；还有的人靠佩戴材质昂贵、做工精良的手串来显示其财富与地位；当然，也有大量信教群众把手串用于念经计数。
二、价格区间大
手串的价格千差万别，主要还是源于其材质和工艺的多样性，而这两个因素也是手串价值的主要判定标准。一些比较常见而传统的材质，如玉、翡翠、琥珀、玛瑙等各有其材料等级判断标准，材质的优劣能够直接影响其价值的判定，而工艺上则一般是高档材料使用高档工艺，低档材料使用相对简单的工艺。也有一些材质的手串其价值更多取决于加工工艺，例如很常见的菩提手串材质上的差异并不算太大，抛光程度或珠子的形状是否受藏家青睐反而是影响其价格的重要因素；又如橄榄核手串，一串“素子”可能只要几十元，而一串经名家雕刻的手串价格则会动辄几千元甚至上万元。低至几元、高至数万元的巨大价格区间，决定了手串既可以是平民手中的把玩之物，也可以是高收入群体收藏甚至投资的好选择。
三、适合各类人群
形制多样，搭配灵活是手串的重要特点。男性可以戴大珠子木质类手串，女性则适合戴水晶等宝石类手串……无论是什么年龄、什么性别、什么气质的人，几乎都可以找到适合自己的手串。同时，以不同材质的珠子搭配出美观大方又展示个性和审美取向的手串，也已经成为越来越多藏友津津乐道的事情。
可以看出，手串以其极强的适应性赢得了众多藏友的喜爱，也让很多人通过它开始接触和了解收藏，更促使一些藏友开始学习颜色搭配、打绳结等相关知识，已经成为了最受欢迎和关注的收藏类别。
