9月18日，著名澳籍华人画家沈嘉蔚在北京正式发布了其新作——大型历史人物画《兄弟阋于墙》。作品历时四年全部由艺术家个人完成，从人物肖像的角度呈现了二十世纪三十年代中期的中国历史场景，切入的历史时段设定在1936年7月初至1937年6月底，即芦沟桥事变发生的前一年，作者也正是以这种形式纪念这个中华民族历史上的重要纪念日。
画中真实历史人物数量创新纪录
《兄弟阋于墙》全画由三个主题组成，分别是 《革命》、《救亡》和《启蒙》，全长达到30.14米，共描绘了多达422位历史人物，创下了大型历史人物画中真实历史人物数量的新纪录。正如载于《诗经》的“兄弟阋于墙，外御其侮”这句古训，既是这幅抗战巨制名字的由来，也成为亘古不变的时代呼唤。《兄弟阋于墙》是沈嘉蔚在1987年创作的大型人物历史画《红星照耀中国》的姐妹篇。发布会现场，展示了根据原画高度还原的作品局部喷绘图。
沈嘉蔚表示：“《兄弟阋于墙》是一个史诗性的历史画，同时它也是一件艺术作品，是艺术家对于历史的反省。创作《兄弟阋于墙》的直接起因就是《红星照耀中国》来澳大利亚展出了4个月。我发现澳洲的观众也很有兴趣。我觉得这是可以跨越意识形态、跨越不同文明的。”
冯远以画家同行的身份表示，沈嘉蔚在他们那一代人中有着对于历史的莫名的责任感。他对于这幅《兄弟阋于墙》是感到很震撼的，没有一张历史照片能够涵盖这么多特定时代的历史人物。
作品中的422个人物，每一个都是真实在历史中留下脚印的人。这些人物的名字，都被直接写在了画布上。沈嘉蔚表示：“现在的年轻人可能不知道这些人物都是谁，但是他们都有电脑，只要一查百度，就知道这个人是谁。这样就极大的扩大了画的内涵，这也是我的一个新的发现。”
历史是复杂的 这幅画不是光荣榜
对于作品的题材和历史语境来说，沈嘉蔚的处理态度是彻底摆脱以往比较成风的歌颂英雄的仰视角度。即用“平视”的角度描绘人物、讲述故事，也体现了其历史画作独特的史论风格。
虽然在这件作品里有不少民族英雄的形象，但沈嘉蔚强调，这幅画不是光荣榜。历史本身有多么复杂，这幅画也就有多复杂。构成一部丰满真实的民族历史的人物，绝大部分不是黑白分明的。比如海峡两岸共同认定的大汉奸汪精卫，历史也不会抹杀他早年“引刀成一快，不负少年头”的反清义士功绩。画里他脚边的川岛芳子，其父亲肃亲王正是汪精卫在当年的救命恩人，而肃亲王本人作为最高执法大臣竟能刀下留人，也是可圈可点的。而满洲国皇帝溥仪，后来竟成为中华人民共和国的公民。
为什么对历史题材、抗战题材情有独钟？
从《红星照耀中国》到《兄弟阋于墙》，在被99艺术网问及为何对中国的历史人物，尤其是抗战题材情有独钟的时候，沈嘉蔚说：“在我的青年时代，19岁时读到了斯诺的《西行漫记》，当时正处于文革时期，书中的历史是真实的历史，和现实中是尖锐的对比。陈丹青有一句话‘我们都是文革的人质’，在我们求知欲最强的时候，被灌输了一些不真实的历史知识，我就想把它扳过来。我用了自己的大半辈子来做这件事情，有点像‘人质’一样。”
中央美术学院油画系教授闻立鹏说，沈嘉蔚在历史画家中是最坚定的，也是成果最多的。他能够独立思考、真正客观公正的看待历史。中国美术馆副馆长马书林也表示，沈嘉蔚作品最大的特点就是尊重历史、客观的看待历史。他对国家、民族的责任意识值得今天的艺术家学习。
据了解，《兄弟阋于墙》的原作在未来将回国展出，“这件作品是为祖国和人民准备的，会永远留在中国。”沈嘉蔚如是说。
