有位西方艺术批评家曾辛辣地说：在这种结合投机买卖、猜疑算计以及夺宝游戏的稀有娱乐中，一个孤立的社会阶级上演着高度结构化的仪式，消费行为及上流社会的规范在众目睽睽之下被大肆操弄。”
翻开历史，拍卖不是苏富比、佳士得的发明，也不是资本主义的产物。它的出现至少可以追溯到距今2500多年前的古希腊时代。在古希腊历史学家希罗多德的著作里，就有古巴比伦人拍卖适婚妇女的生动记载。那时候他们讨媳妇，每个村落有定期拍卖。最美丽的姑娘归出价最高的夫家，一般的平民便娶长相平平可是带着家财的姑娘，而那些丑姑娘或跛脚姑娘，则由拍卖美丽姑娘的所得偿付她们的奁金。
这位“历史之父”对此高度赞赏，认为是最好的、最聪明的做法。至于古罗马时代，拍卖更是花样繁多，渗透到各个拍卖领域，如包税制拍卖、战利品拍卖等等，甚至还发生过皇位拍卖的闹剧。因此似乎可以说，拍卖是人类物欲贪婪的产物，与生俱来。
有位西方艺术批评家曾辛辣地说：“拍卖是奴隶市场、交易所、剧院及妓院的诡异组合。在这种结合投机买卖、猜疑算计以及夺宝游戏的稀有娱乐中，一个孤立的社会阶级上演着高度结构化的仪式，消费行为及上流社会的规范在众目睽睽之下被大肆操弄。”
为什么一件场外大家普遍认为值一百万元的艺术品，到了拍卖场上一鼓噪，可以拍到几百万甚至几千万元，到底是什么心理活动促成如此“任性”或“失心疯”的交易？
经济学家将之归因于“原赋效应”（Endowment effect)在里面起作用。
当人们心中确立了自己对某物件的拥有权时，便会倾向于更珍惜它。也就是说，同样一件物品，一旦为你所拥有，或者觉得它应该是我的，人会下意识将其估价得高于需付出代价才能得到，此即困扰经济学家和心理学家的“原赋效应”。
MBA课堂上常有一个关于“原赋效应”的简单试验，试验中每人可以得到一件有价物品，例如一周的京都豪华旅行。当被问到愿意为了这趟旅行花费多少钱时，多数人的答案是一万元人民币。然后，每人拿到一张全程免费的旅行抵用券。过了一个小时，当被问到手中的抵用券愿意多少钱卖出时，所有人的答案会从12000到15000元不等。不光是人，据说就是猩猩猴子也有类似的心理。
在这前后两种情况下，按经济学家的解释，金钱价值应该是相同的。无论你是要买还是卖，也无论你的起点是什么，这个价值应该不变。但直觉告诉我们，这个价值会变。当一个人放弃这趟旅行（或这件画作）时，他们要求的金额比原本付出的金额高，因为此时的参考点已经变了。一旦旅程或画作到手，或眼看到手，放弃它会让人感到分外遗憾。经济学家还设计了一些游戏，来说明自利者在拍卖中如何根据他人的行为来反应，如一个有名的“蜈蚣游戏”，人的“非理性”在其中暴露无遗。
所以，一旦进场，可真由不得你，所有的理性或拍前功课都见鬼去了。“啊呀！差一点就是我的，再加一口就好了”，这种后悔失落感会远远大于“好险！差点犯浑，花了不该花的钱”的庆幸感。“原赋效应”，可以解释拍卖场上众多“大一口”和“任性哥们”的冲动根源。
土豪们有时以一个高得离谱的价格标得一件拍品，他们的逻辑就是：“我不希望明天早上一睁眼还会想到，再出一次价就是我的了。”这是拍卖行蓄意挑起的另一种“后悔”心理。害怕后悔的心理让举牌者的手放不下来，而且别人的非理性推波助澜，更刺激自己的欲罢不能，肾上腺素大爆发。如果那天场上有两位藏家抱着“拼到底”的决心举牌，不断出价，志在必得，那无疑是拍卖行老板乐开花的“天堂”时刻。几乎每场拍卖会，总有这样一两个惊爆的场景出现，看客们掌声致意。苏富比前老板塔布曼说得好，“假如我们把戏剧效果从拍卖中抽调，那这个世界真是无聊极了。”
西方一项调查表明，那些拍卖会上的“任性哥”，到了准备付款的时候，有八分之一的会说：“我出的价钱没有那么高吧？”中东买家更实诚，会说：“对，我知道我出的是二十万，但可不可以算我十七万五千？”我不知道大陆的数据是怎样的。
买不到的后悔，买到的更后悔。第二天早上醒来，很多买家甚至剁掉自己手的心也有了。精明的拍卖公司会在买家表示不安之前先行安抚，会电话或当面恭喜买家，强调他做的决定多么正确，这件作品真是无与伦比……多数买家的后悔情绪不会持续很久，最执迷的藏家甚至只记得他们没有买到的东西。
亲见有一次，某大佬一阵“火拼”，以疯狂的天价买下一件八大山人。事后心有余悸，在场外寻求心理安抚。一位拍卖专员煞有介事，说你这个价钱只在前一位的基础上加了一小口，说明它是合理的。其实，那是一种强词夺理。那天场上和他“对拼”的“前一口”，只是被他老婆死死拉住，早踩了一脚“刹车”而已。
每当一个新的拍卖纪录诞生，欲望再次受到膜拜，金钱的光环足以亮瞎所有人的眼睛，或眩晕，或沉默。有人则振振有词：“世上的钱比伟大的艺术品多得多。所以，如果你真想要一件艺术杰作，就必须要有志在必得的勇气，随时加码的准备。”
当然，“艺术无价”，自是此地最大的幌子。呵呵，好吧。
