这位出生于哥伦比亚麦德林市的艺术家，以形象夸张、色彩明丽的胖子系列绘画闻名于世。他14岁开始绘画，19岁举办了第一次展览，在50多年的艺术生涯中，是世界上最多产的艺术家之一。
如今已经84岁的博特罗，仍然清晰地记得早年在纽约艺术圈的艰难岁月。当时，评论界对他的作品非常蔑视，充满恶意，“如果你是具象的，或者是写实的，那就不要再艺术圈混了。”博特罗回忆说，自己当时找不到愿意代理作品的画廊，也卖不出画。整整十年后，德国一家美术馆的馆长发现了博特罗作品中与欧洲传统一脉相承的那一部分，他由此获得在欧洲的发展机会，一步步成为拉丁美洲最知名的艺术家，也把那些肥胖的人、动物和水果带到了世界各地。
博特罗在美国和欧洲多年，但没有画过一幅家乡之外的作品。“因为那不在我的灵魂里，我的血液里全是哥伦比亚。”他对自己童年和少年时代哥伦比亚以及拉美风情的描绘，因持续和深沉而超越了时代与形式的阻碍，获得了罕见的普适性。日前，“博特罗在中国——费尔南多·博特罗作品展”在上海中华艺术宫开幕。中华艺术宫馆长施大畏说：“他画得很快乐，但快乐中有沉重的生命思索。”展览展出了博特罗的84幅油画和44幅素描，创作时间从上世纪70年代延续至今，从艺术家的个人收藏中遴选而来。与此同时，9座大型雕塑也在中华艺术宫外呈现。
肥胖的杂耍艺人、肥胖的乐手、肥胖的家庭妇女、肥胖的斗牛士……博特罗创造了“胖子”这个独特的艺术形象，这些胖胖的形象很直观地给观众带来视觉愉悦。但实际上，博特罗的艺术大部分与快乐无关，痛苦、愤怒、同情和无奈是他更重要的主题。“博特罗具有非常强烈的人道主义情怀和社会批判精神。在他创作的早期就是以反对军阀独裁和爱国爱家为基调的。这次在上海的展览中“拉美生活”、“马戏团”、“斗牛”系列不仅仅是画拉美的民族风情，更多的是博特罗对拉美人民生活中的无奈与苦难抱以同情。在“宗教”系列中。我们可以看到博特罗对教会的批评和讽刺。”中华艺术宫副馆长李磊如此解读博特罗的创作。
在博特罗的年代，很多拉美艺术家对自己的故土和出身视而不见，而博特罗则把自己视为拉美艺术的继承者。“我对前哥伦比亚风格艺术有着强烈的感情……你们可以感受到我对秘鲁、哥伦比亚以及墨西哥等艺术的浓厚兴趣。”他说，我无法完成欧洲艺术家能做的事，因为自己身上已经烙下了生活在自己的国家的岁月痕迹。
