在维基百科的词条中，“博物馆”的定义是“通过搜集和保存科学、艺术或历史的重要物件，并通过常设展或特展，让公众得以观看这些物件”。然而近期网络新媒体Quartz发布了一则文章，他们调查了7个国家的20座主要美术馆，以13位当今世界最为人所知的艺术家为标杆，统计了出了共计2087件作品在机构中的展出情况，结果大大出人意料。
保罗·塞尚《静物与蓝色罐子》(Still Life with Blue Pot)，现藏于保罗·盖蒂美术馆
我们所看不到的伟大作品
世界上最杰出的艺术品绝大多数都保存在仓库之中，只有极少数在展览之列。最主要的博物馆中只有5%的收藏被展出过，但是他们不愿意将这一数字透露给观众。那些富有的赞助人慷慨捐助的艺术品其实一直在公众的视线之外。
Quartz的调查范围涵盖了世界上几乎最为重要的20座美术馆，包括伦敦泰特美术馆(Tate)、纽约现代艺术博物馆(Museum of Modern Art)、惠特尼美术馆(Whitney Museum)、大都会艺术博物馆(Metropolitan Museum of Art)、洛杉矶保罗·盖蒂美术馆(J. Paul Getty Museum)、华盛顿国家美术馆(National Gallery of Art)，以及巴黎现代艺术博物馆(Musée D'art Moderne)等。
由于绝大多数博物馆都不愿将这部分数据公之于众，调查人员不得不通过间接的方法在博物馆的公开数据库中进行分类检索。他们以克劳德·莫奈(Claude Monet)、保罗·塞尚(Paul Cezanne)、巴勃罗·毕加索(Pablo Picasso)、马克·罗斯科(Mark Rothko)、亚历山大·考德尔(Alexander Calder)等13位耳熟能详的艺术家最为人知的创作媒介(例如莫奈的油画或考德尔的装置)为基准，发现了如下意外事实：
1、保罗·塞尚和克劳德·莫奈的油画最受欢迎，他们作品的展出率高居榜首
2、擅长描绘扭曲人体的奥地利分离派艺术家埃贡·席勒(Egon Schiele)最受冷落，其分布在7座美术馆中的53件描绘人体的画作竟没有一件出展
3、位于华盛顿的国家美术馆在1986年获得来自罗斯科基金会(Rothko Foundation)的一笔重要捐献，但受赠的199幅罗斯科画作中仅有2件被公开展出
4、在被调查的博物馆中，共有13家拥有传奇街头摄影师亨利·卡蒂埃·布列松的黑白摄影作品，收藏的总件数高达 862件，然而因为其媒介对光线十分敏感，所以极少被展出
埃贡·席勒的作品《舞者》(Dancer),现藏于华盛顿国家美术馆
5项出乎意料的发现
11位艺术家的作品在纽约大都会博物馆收藏中的展出比率及未展出比率
哪些艺术家的作品拥有更高的“曝光率”
我们能够看到冰山的多大一角?在芝加哥美术馆、费城博物馆、大都会博物馆、华盛顿国家美术馆和纽约现代艺术博物馆中被展出的藏品比例
在20座被调查的美术馆中，卡蒂埃·布列松的黑白摄被13家美术馆收藏，但由于其特殊的材质极少被展出
好的藏品为何不被展出?
对博物馆而言，有相当一部分艺术品作为“研究收藏”(Study Collection)不足为奇。相较于被展出的艺术品而言，这部分藏品往往对于公众而言无甚吸引力，但仍然具有巨大的研究价值。
另一方面，诸如布列松的黑白摄影或席勒的纸上绘画这类藏品，由于其材质对光线极其敏感，博物馆方面出于保存的考虑也不愿将其长期展出。
克劳德·莫奈《Rising Tide at Pourville》，现藏于布鲁克林美术馆
一般认为，博物馆具有四大功能：收藏、研究、展示和教育。然而博物馆内部的各个部门显然存在着不同的认知，在接受Quartz采访时，美国国家博物馆(National Gallery of Art)的策展人弗兰克·凯利(Frank Kelly)就认为博物馆最为机要的部门是文献库：“我们的全部任务就是保护艺术品，最重要的一项工作就是将它们妥善地保存。”
相反地，对于规模较小或较新成立的博物馆而言，他们却尽可能地将所有收藏展示给公众，原因是与日俱增的收藏和保存成本。特别是对于必须单件存放的雕塑和装置作品而言，这笔费用更是不容小觑。在一份2013年发布的加拿大博物馆调查中显示，收藏规模和保存成本是博物馆现所面临的最大顾虑。
不断扩充的馆藏，有何风险?
博物馆不断扩充馆藏规模似乎是理所当然，绝大多数的机构研究也仅限于如何管理藏品，极少反思这一机构行为本身的合理性。在众口一词中，仅有纽约现代艺术博物馆的策展人安·泰姆金(Ann Temkin)指出了在不断扩张的馆藏中隐藏的风险，她甚至担心“博物馆最终将成为一片无人驻足的墓地”。而另一种怀疑的声音则认为，相当多的机构收藏仅仅由策展人的个人喜好所决定。
布罗德博物馆内的开放仓库
一些年轻的机构开始思考如何更加有效地利用博物馆内的贮藏空间。2015年下半年刚刚开馆的洛杉矶布罗德美术馆(The Broad)在这项尝试上迈出了迄今为止最大的一步——直接将工作人员所在的仓库公之于众，观众可以通过玻璃窗一窥究竟。即便如此，公众能够真正得以端详的藏品也不过是庞大的博物馆收藏中的九牛一毛。
新的思考方式
一些人认为美术馆只是需要改变他们对收藏的态度。一份来自史密森尼学会(Smithsonian Institution)的政策分析展示了一些替代传统收藏的方法，通过这些方法，它们可以缩小馆藏的规模，或至少不要让其以一种不可持续的速率继续增长下去：
整合美术馆群的收藏，减少重复收藏
向其他美术馆租借作品
与多个机构共同购买作品
通过长期租借的方法分享馆藏中的作品
搜集仿制品或模型
还有一个方法就是将馆藏作品的照片发布到互联网。目前很多美术馆都在积极地进行馆藏作品数字化的工作。例如，纽约的古根海姆美术馆(Guggenheim Art Museum)在1月22日宣布与谷歌文化学院合作(Google Cultural Institute),现在全世界的观众都可以通过谷歌街景来探索弗兰克·罗伊德·怀特设计的古根海姆建筑内景，并在谷歌文化学院上看到超过120件古根海姆馆藏作品。目前，谷歌文化学院已有超过850个合作的博物馆。
古根海姆美术馆内景
毕竟，如果美术馆不持续增加它们所收藏作品的曝光度的话，人们怎么知道这些艺术品存在呢?
