吴冠中《周庄》1997 年作 油彩 画布 150 x 300 cm.
吴冠中历经数十年来油彩与水墨媒材的交错运用，随着创作上的突破，兼具两家之长，作品在国际艺坛受到高度的认同与肯定，成为二十世纪中国艺术的代表。在他孜孜不倦、东西求索的艺途中，《周庄》以画面黑、白、灰为主的极简色彩，与点、线、面的形式元素组成中，具体象徵了他90年代末期再创高峰的重要成就，看似不相容的西方油彩与东方水墨因此跨越了传统与现代，实现长久以来他所致力的“油画民族化”，融合中西艺术之所长，发展出连结东西方观众的独特艺术语汇。
创作生涯的压卷之作
大英博物馆个展现场
与英国着名评论家苏利文交谈
东京巴黎展现场与日本画家交谈
1990年代中期成为吴冠中成果极为丰硕的一段时间。艺术家海外展览频繁，先後在重要机构举办大型个展，包括欧洲、新加坡、印尼等地，并出版多本重要画册与文集，吴冠中亦在创作上具备了更加开阔的视野及自由的态度，此时他不再像70年代的风景画那样注重细节刻画，也不再坚持在现场完成创作，改为透过对景写生的素描稿转化成油彩创作。创作於1997年的《周庄》即以巨大的尺幅显示艺术家挑战自我的决心，风景画作为吴冠中最有代表性的题材，周庄又代表了中国水乡之美，不仅是书写江南风光集大成的代表，更成为他将近耄耋之年创作生涯的压卷之作，代表了吴冠中以“水陆兼程”对於中西美学探索所树立的典范与成就。
吴冠中曾在着作《画眼》中描述《周庄》的创作过程：
“80年代我坐船到周庄，像是登上了孤岛，环村皆水也，那里不通汽车。冷冷清清，寻寻觅觅，桥前桥後，傍岸闲卧舟楫。我住下写生，那是惟一的一家旅店，木头楼梯，登楼一望，黑瓦白山墙，流水绕人家，杨柳垂荫，鹅鸭相逐，处处入画。我曾留言：黄山集中国山水之美，周庄集中国水乡之美。今日周庄成了旅游热点，偏僻村镇像天天赶庙会，并处处在借用我对周庄的这句赞誉。
一九八五年杨明义陪同吴冠中老师乘小艇周庄写生
左起：师母朱碧琴、杨明义、吴冠中
世德桥下
然而今日周庄已非昔日周庄，四周高楼宾馆日渐林立，必须保留周庄老街招徕游客，但已似高楼中一盆景。我画过不少周庄景物，从窄墙到老墙，从水巷到古宅，今再到周庄，令人怀旧了。这幅《周庄》想塑造老周庄本色，综合表现其破旧而永恒古镇风貌。印象派画家的作品均系小幅写生，易於生动活泼，我见过毕萨洛的大幅风景，仍似小幅放大而已，在风景中构建大幅，塑造其亮相，中国山水画家当更体会甘苦。”
如艺术家所言，《周庄》虽来自於昔日写生，但经过十余年来的沉淀与再创作，已然成为他对於古镇风貌的永恒刻画。1997年所作的《周庄》并不仅是“在风景中构建大幅”，由於使用油彩颜料绘於画布之上，长达三米的画面更加考验艺术家的整体布局与构图铺陈，甚至是创作描绘时的体力与耐力，都对於当时七十八岁的吴冠中来说不是易事，因此也同时成为他突破自我的重要象徵。吴冠中虽过去曾有创作更大尺幅水墨作品的经验，却仍感到“塑造其亮相，中国山水画家当更体会甘苦”，《周庄》为目前出现於市场上尺幅最大的油彩作品，其珍贵难得可见一斑，在研究吴冠中创作脉络与风格上具有关键而重要的学术价值与地位，不论从主题的代表性、尺幅与年代的重要性，皆是艺术家的一时之选，代表了吴冠中一甲子的创作生涯完满圆熟的成就。
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