安格尔古典主义主要是反映在他的线条趣味上，这个讲座的标题引用安格尔说的一句话，“即便是烟雾，也必须用线条来表现”，这句话反映了他的基本的艺术信念，即素描是艺术的标尺，是创造轮廓的途径，素描就是一切，线条造型就是一切，这些话都指向了安格尔的一种线性的观察方式，因此，色彩只是附加的。
显然，古典艺术的形式观念，首先是指雕塑和素描，最早素描是指人像投影的轮廓，也即“勾线”，大部分是直线，基于准确和严谨的法则，同时，也具备生动性。
安格尔认为，拉斐尔画作兼具个人趣味与优雅造型之美。拉斐尔的艺术属于人类最高艺术成就。他早年的线性抽象和哥特式趣味，也因此而保持在一种尊重自然的理想写实的范围之内。安格尔给人的印象，似乎是他更注重观念、理想美的原则，而非自然本身。事实上，安格尔没有忽视对自然本身的细致研究。他最优秀的作品中，是自然而非理想主义占优势。而且，他也没有让自己的画作蜕变成他所热爱的文艺复兴大师的翻版，也反对别人把他看作为拉斐尔的奴隶。他不断尝试把大师崇高品质转换为自己的表达，每一幅作品都要有自己的印迹。但在某种程度上，安格尔缺乏想象力，“如果没有一个可见对象让他动笔，他几乎就无法想象一个场景，这就是为什么他的肖像画如此动人，但是历史画却生气全无。”
作为线条至上的古典主义者，安格尔是崇尚色彩的德拉克罗瓦的对手，但作为古风的浪漫主义者，他又是达维特的古典主义的对手。拥戴安格尔的和推崇德拉克洛瓦的人形成两个阵营，在沙龙和展览活动中相互对抗。古典主义者称浪漫主义者是野蛮人，后者则说前者是木乃伊。其实，两派也并非如此泾渭分明，而是你中有我，我中有你。
