Albrecht Dürer, Hände Gottvaters
除了作品本身，艺术家的个性还在其签名中得到体现。这些处在边边角角的文字，是作者“著作权”的标志。虽然看上去无关紧要，发挥空间不大，但实际上，艺术家对其煞费苦心，甚至能够“妙笔生花”。下面就让我们来看看——签名，都有哪些讲究。
1 文艺复兴时期开始流行
最早开始在画作中签下自己大名的艺术家已经不可考。已知的是，签名在意大利文艺复兴时期开始流行。仔细想来，出现这种变化其实并不奇怪，因为文艺复兴是第一个开始重视个人价值的时期，而艺术家也开始从合作制的绘画作坊分离，以相对独立的面目接受订单。于是，签名成为艺术家区别于其他同行的可靠标志。
丢勒的各种签名
在众多的文艺复兴大师中，德国艺术家丢勒（Albrecht Durer）的签名非常有特色。他将自己姓名的首字母“AD”进行变形和组合，使之看上去像是一个表意文字，甚至和中文的“咸”字有些类似。这种“造字”的逻辑与中国艺术家徐冰的“新英文书法”不谋而合。丢勒在世时，由于其签名太过出名，引起很多人的效仿。为此，他曾在纽伦堡和威尼斯与其模仿者对簿公堂，以保证自己的版权。自此之后，很多效仿者在使用时，不得不标明“仿丢勒”的字样。除此之外，丢勒还是第一个对自己形象感兴趣的艺术家，比梵高和伦勃朗等人，可是早了好几个世纪呢。
2 签名也是画作的一部分
席德·莫森（Sid Motion）是一位画廊主，他表示：“我和一些艺术家合作过，他们把签名视为自我表达的方式。当他们将名字签下时，也就是在说，作品已经完成了，不需要再修改了。”这是艺术家防止自己继续修改作品的仪式。
在签名时，有些艺术家也会写下时间、地点和媒材。佳士得的高级主管（Rachel Hidderley）表示，艺术家本·尼克尔森（Ben Nicholson）常常在作品的背面记录各种信息，比如签名、日期、作品标题，甚至在作品中使用过的颜色以及作品之后寄送到的地址。
3 它们对确定作品日期有重要作用
约翰·卡斯塔诺（John Castagno）是一位艺术家，出过17本研究历史上画家的签名的书籍。他表示：“一个人可能会用多种样式的签名。”
他的第一本书中有超过一万个词条，这些词条记录了艺术家用来表示签名的各种字母和符号。比如，惠斯勒的签名就多种多样，最出名的是画面上出现的蝴蝶标记。而巴斯奎特的签名非常难以辨认，他常使用一些无法解读的模糊的符号。
詹姆斯·惠斯勒，《红色音符：午睡》，1873-1875
惠斯勒的蝴蝶设计
虽然有些签名无法理解，但它们对考证作画日期非常有帮助。毕加索就是一个很好的例子。他早期喜欢在画面中签上“P R Picasso”或者“Ruiz Picasso”，后来，他将之换成了一个更加具有装饰性的版本。在分析立体主义阶段，为了不“破坏”画面，他放弃了在画面上签名。后来，他开始用自己最标志性的签名——在潦草的字迹下面画上一条线。
毕加索的签名
4 看不见不代表不存在
找到画作中隐藏的签名可以揭示很多信息。其中最直接的作用，莫过于确定艺术家的身份了。中国山水画名作《溪山行旅图》就是通过签名确定作者的。中国画发展到宋代，签名和题款还并不流行，人们也一直理所当然地认为《溪山行旅图》的画面上并未有作者信息。因此，尽管大部分人相信该画为范宽所作，但却少了些确实的证据。直到1958年，原台北故宫博物院副院长李霖灿在画作茂盛树木的缝隙处，发现了画家的亲笔签名，由此确定了作者的身份。
隐藏在树丛中的“范宽”名字
油画作品也有相应的例子，《路易·亚伯拉罕像》的作者就是因为发现了签名而最终确定作者的。画面模糊的文字不仅标明了作者的身份，还有艺术家给模特的献词和绘画完成的具体日期。另一个值得一提的例子是加布里埃尔-雅克·德·圣奥宾（Gabriel-Jacques de Saint-Aubin）的《作为皇太子的路易十六肖像》。直到2002年左右，人们还错误地认为他笔下的人物是一位女性。直到一位专家对作品进行编目时，才发现艺术家在作品的不起眼处反向写下了“Louis Auguste”这个名字。
加布里埃尔-雅克·德·圣奥宾，《作为皇太子的路易十六肖像》
5 假签名可能出自好的动机
尽管签名可以很好地辅助研究工作，但有的时候，它们也具有误导性。荷兰画家约瑟夫·以色列（Jozef Israel）的作品《破浪中的孩子》，就曾被人改过签名。这是为何？调查发现，修改者可能是出于好心。因为画家是犹太人，二战期间，为了避免作品被没收和销毁，修改者才出此下策。2003年，画家的真实签名在作品的右下角被发现，而伪造的签名也在随后被抹除。
约瑟夫·以色列，《破浪中的孩子》，1877
6 如何识别假签名
佳士得维多利亚和英国印象派分部的主任汤姆·鲁斯（Tom Rooth）表示，画作上有无签名会对画价造成很大影响。一些投机分子甚至会在签名上动脑筋。一部分投机者以制作伪作为生，他们会模仿原作者的签名；而另外一些操作来自艺术家本人。为了欺骗卖家或者将作品卖出一个更好的价钱，他们会签上一个错误的创作日期。
鉴定专家汤姆·鲁斯（Tom Rooth）表示：“这两种伎俩都很容易被识破。”伪造的签名更加缓慢和深思熟虑，和画面的其他部分不连贯，并且，它们往往欠缺流畅性。“当然，你也可以通过紫外线照射来鉴别。如果签名是在晚些时候添加的，颜料的颜色就会有差异。”
7 签名很重要，但不是必不可少的
很多人在投资的时候喜欢选择那些有签名的艺术品，但不是所有的艺术家都有签名的习惯。比如，你就不会在斯坦利·斯宾塞（Stanley Spencer）和克里斯托弗·伍德（Christopher Wood）的作品中找到任何签名。
在对艺术品进行研究时，签名总是更大谜团的一部分。艺术修复师、艺术史家安吉莉卡·蒂奥尼（Angelica Pediconi）表示：“当第一次见到某件作品时，我们当然会对上面的文字进行研究。很多时候，上面的文字会因氧化作用而变得模糊。因此，当我们发现了不寻常的东西，会在显微镜下进行进一步的观察。”之后，他们会联系作品的主人，报告这些新发现。不过，签名只是整个画面的一部分，整幅作品的颜色和形式都是考察的对象。
