在上海文艺工作会议上，如何加强艺术自信成为与会者议论的一个话题。激发文艺创作能力，释放艺术生产力，作为艺术家首先要具备对艺术充满自信的优秀素质。尚长荣就是这样一位艺术家。
1987年夏天，将知天命之年的尚长荣开始了京剧艺术新的探索，他带着《曹操与杨修》的剧本，独自一人来到上海京剧院寻求艺术合作。不久，新组建的京剧院领导召开了一个由院领导、专家和演员参加的剧本讨论会，当场拍板敲定剧本修改后排演，并参加在天津举行的全国新剧目汇演。1988年7月4日，剧组正式成立，马科任总导演，尚长荣演曹操，言兴朋演杨修。同年12月13日，上海京剧院携《曹操与杨修》、《潘月樵传奇》和《夜探浮山》三出大戏赴天津参加会演。这是粉碎四人帮后规模最大、规格最高的一次汇演。《曹操与杨修》一炮打响，成为轰动津门的文化新闻，被誉为京剧艺术的一个划时代探索。有了对自己和对京剧现状更高期待的艺术自信，在成绩面前，尚长荣没有吃老本，没有坐等，他还在追求，还有收获，终于又有了后来获得国家艺术精品工程的《贞观盛事》和《廉吏于成龙》。
自信是需要艺术实力的底气和勇于探索的志气。尚长荣出身在梨园世家，父亲尚小云是四大名旦之一，尚派的创始人。从小受到家庭的艺术熏陶，后来又师从侯喜瑞，工架子花，有一副好嗓子，不可多得的先天优势和扎实的传统功底，外加骨子里浸润着创新意识，经过不懈的努力，尚长荣终于成为京剧界净行中首屈一指的全能化性格演员。
自信是相信自己艺术能力的一种精神状态，有了这种自信，也就有了对题材选择的自信，有了对演出市场运作的自信，更有了对创作环境选择的自信。所以，他惜别了已工作三十一年的陕西省京剧团，来到了上海。此时的尚长荣已是个近五十岁的人了。
自信是艺术家的一种特别宝贵的心理品质。现在，许多文艺院团对市场普遍存在着一种畏惧感，对文艺创作缺乏自信心，出现“一等领导布置，二等上级拨款，三等企业赞助”的“三等”现象。提升文艺工作者的自信心，增强文艺院团主体的创作能力，我们应该从尚长荣的故事中获取有益的启示。
一流的城市呼唤一流的艺术家和一流的艺术院团，一流的艺术院团需要有一流的艺术家，这是上海这座城市的文化名片，更是城市软实力的集中体现。
2010年世博会将在上海举行，这为构建和谐文化，谋求文艺创作新突破、新发展，提供了千载难逢的机遇，申城新一轮文艺创作的蓝图已经铺开，上海的文艺工作者要充满自信地踏上新的创作征程，为上海这座美丽城市书写灿烂文化新的篇章。 （《新闻午报》）
