对于了解中国传统文明与近代史的读者来说，“美术”这个词汇并不是一个让人心情轻松的词汇，她产生于中国受人掠夺和欺辱的晚清时期。古人很早就使用“美”来状物论德，可是，将“美”用于我们今天意义上的艺术的时间，也才有一百多年。所以，当我们要了解 “美术”或者“艺术”的文化生产与活动时，就不得不将之前的文明与之后的问题联系起来。
有很长的一个时间，人们将“美术”视为“美化”、“装饰”以及“宣传”的媒介。同时，在很多有大学文科知识的人看来，“美术”与“审美”或者“美育”有关，他们被告知“美术”可以培养人们高雅的气质、不凡的趣味与深厚的教养。当然，在那些有一般经验的人看来，“美术”就是人们通常所知的“画画”，或者制作一个有“形式感”有“韵律感”——一般的人都会似是而非地使用这两个词汇——的雕塑。这些对“美术”的理解谈不上有什么错误，因为，在不同的时候，“美术”就是起到美化与宣传的作用，起到陶冶情操的作用，“美术”就是那些具有绘画和塑形天赋的人完成的作业。
今天，认识“美术”，尤其是认识新中国60年的美术，最好的办法不是对涉及“美术”的问题进行学理解释，而是将“美术”放在她的不同时期特定的语境中进行考察。
大多数人爱说，“审美能力”是一个有知识有教养的人所应该具备的素质，可是，这个审美能力的训练基础首先应该是历史判断。进一步说，从来就没有什么高级的审美判断，除非它是历史判断之后的一个精神活动，因为，知识的性质与价值总是与知识产生的原因和结果发生联系的，而历史能够使我们了解这些原因和结果，因而也就能够使我们对知识本身的问题进行判断。
面对60年的美术历史，人们有不同的观点和看法。但是，在众多看法中，也许将这个时期的美术史看成是一个问题史更为恰当。在这60年中，美术担当的社会、政治以及意识形态的功能众所周知，关键是我们如何进行评价。既然今天在庆祝新中国的60周年，我们就当然地可以在“新中国美术60年”这个题目下回首美术的历史，让更多的人知道什么是这60年“美术”的遭遇及其可能的命运。
【编辑：海英】
