20世纪90年代，中国画廊曾经发展迅速，数量突破万家，但在昙花一现后，画廊开始以每年上千家的速度锐减。尤其近两年，随着艺术品市场的起起伏伏，画廊作为艺术品交易的一级市场，其发展也经历了一些曲折。不过，就在当代艺术全面颓势之际，798的众多艺术空间却在扎挣中眼看着尤伦斯当代艺术中心（UCCA）一步步将自己打造成了更加庞大的艺术中心。
尤伦斯餐厅
欧文·沃姆 《薄物》、迪奥与中国艺术家展览
张洹《希望隧道》、尤伦斯夫妇 （按从左至右，从上至下顺序）
798的胜利者
走在798街区之中，那些胸前挂着单反相机走马观花的看客们可能没有几个会注意到，这一个挨着一个的画廊、艺术空间在为参观者打造了众多展览的背后所呈现出的挣扎状态。
虽然798艺术区作为中国当代艺术的地标性区域，人气不断提升，但不可否认，当代艺术正处于全面的“缩水状态”，这其中重要的原因当然是波及全球的金融危机。经过2008年金融危机爆发后的短暂滞后期，2009年被艺术业界誉为“最艰辛的一年”，而也正是从这一年开始，不少画廊和艺术空间因承受不了沉重的成本压力，被迫关闭。即使是没有关闭的画廊及艺术空间也接受着前所未有的考验。
在中国当代艺术品成交率下滑后，再加上房租及日常运营费用的水涨船高，北京798的不少艺术机构处境艰难，煎熬度日。有的不堪重负或关闭或搬离，而有的画廊或艺术空间则干脆将原有的展示空间改为餐饮场所，甚至有些大型艺术机构靠不断抛售藏品来维持运转。
但在同一时间，以尤伦斯当代艺术中心为代表的几家大型艺术中心则用自己独树一帜的方式继续生存着。
自2007年落户798至今，与同处艺术区的其他画廊和艺术空间形成鲜明对比，尤伦斯已经成功策划了超过30个展览，与近200位艺术家合作，接待了超过30万参观者。仅2009年，尤伦斯当代艺术中心总共举办了超过400场讲座、论坛、电影放映、现场表演、工作坊等，超过1万名观众参与了这些活动。
许多人已经注意到，现在的尤伦斯当代艺术中心已经不是2007年刚刚落户798时的那座单一型展厅，尤伦斯当代艺术中心成功的关键就在于不断地向多元化扩展。一系列的改造之后，现在的尤伦斯当代艺术中心已经成为集艺术空间、教育及公众活动空间、餐厅、咖啡厅、商店于一体的综合性艺术机构。
“与艺术中心同期开业的尤伦斯艺术商店主要是发现和推广中国当代艺术家和设计师与他们的作品。2008年开设的餐厅也艺术味十足，有着独特的菜品设计和艺术氛围。”尤伦斯当代艺术中心推广部总监李沐颐告诉记者。
无独有偶，现在的798除了尤伦斯当代艺术中心之外，能够与之匹敌的还有伊比利亚当代艺术中心和佩斯北京。虽然这三家当代艺术机构的特点各有不同，但它们都有一个共同点，那就是这些艺术机构都不单是介绍世界和中国顶尖的艺术家及作品，而是在不断地尝试打破惯有的艺术界限，与建筑、电影、时尚等元素融合，鼓励观众参与其中。这样的做法不但令艺术中心更贴近大众，也通过多样的经营形式，让艺术中心能够持续地生存下去。
其实，在十几年前，最早登陆中国的画廊，有上海的香格纳和北京的红门，两家的老板都是外国人。而代表中国内地艺术市场的中坚力量，如常青画廊、空白空间等。同时，画廊也出现了纯粹的商业画廊，兼学术、商业于一身，有赚钱养学术的、非营利的等不同形式。
曾经的困惑
尤伦斯当代艺术中心曾经遇到的困惑也许是国内画廊正在经历的。
2007年11月，尤伦斯耗巨资在北京798艺术园区搭建了中国当代艺术的舞台，而作为非营利性艺术机构，尤伦斯当代艺术中心从来不代理任何艺术家的作品，不介入任何艺术品交易，也就抽不到一分钱“中介费”，和圈子里一些甚至能抽到50%佣金的画廊和艺术空间相比，尤伦斯当代艺术中心在收益上真的算是“雷声大，雨点小”。
打着非营利艺术机构名号的尤伦斯当代艺术中心靠什么生存，成为了人们最感兴趣的话题。今年以前，尤伦斯当代艺术中心却是798园区里唯一收费的艺术中心。尤伦斯当代艺术中心除周四外，大展厅和中展厅展览对公众收费15元，其他空间展览免费开放，放映电影及其他文化活动也有少量收费，虽然这在“开放性”很强的798有些另类，但按尤伦斯自己的话说就是：“这几乎是世界上最便宜的艺术中心的票价了。”的确，尤伦斯当代艺术中心的参观费用与世界其他国家的艺术中心相比已经够便宜了，但在有特殊环境的中国，这是否能够受到公众认可很难衡量，而尤伦斯最担心的也是因为收费而损失的参观者。
15元门票解决的，不过是日常运转中所耗费的成本，怎样承受如此巨大的开支，并保持展览的质量，成为了尤伦斯和他的当代艺术中心最需要考虑的事情。
作为少有的外资非营利性艺术机构，由于其特殊性，从成立伊始，尤伦斯当代艺术中心就注定无法得到国人的充分认同。在现在的国内艺术生态中，尽管大大小小的民营美术馆雨后春笋般成立，但相应的法律政策都处在建设之中，其自身素质也存在着缺陷；与此相反，国立美术馆仍是这个行业的龙头老大，中国美术馆、上海美术馆和广东美术馆最近两年表现格外突出。
在这样的环境下，一个外国艺术机构，以“美术馆”的身份来到中国，宣称要推动中国当代艺术的发展，并不以营利为目的，实属不易。
随之而来的，便是尤伦斯当代艺术中心是否能够继续生存下去的问题。从不断寻求合作和赞助商支持，到和民生美术馆签订合作协议，尤伦斯似乎一直在寻找着最佳的解决办法。
尤伦斯展厅
尤伦斯艺术商店
生存的法则
在经历了短暂的阵痛之后，尤伦斯似乎开始了身份的蜕变。
金融危机带给尤伦斯当代艺术中心的是更冷静和清晰地审视自身运营，从内部控制开始更专业化经营。与此同时，如任何一家美术馆一样，UCCA也在积极寻求合作和赞助商支持。例如，LVMH集团在2009年赞助了年末大展《中坚》，在2010年和中国本土企业中泰控股集团共同赞助了开年大展《感觉即真实》。同年4月，尤伦斯当代艺术中心还和民生美术馆签订了合作协议，2010年底刘小东的大展就将是此次合作的第一个成果。
其实从尤伦斯登陆中国开始，其身份便一直颇受质疑。尽管尤伦斯一直以“中国当代艺术朋友”的身份自居，但在很多人眼里，对一个外国人在中国开办的艺术中心的目的抱有很多揣测。2007年尤伦斯男爵在接受媒体采访时，就已经对尤伦斯当代艺术中心的经营模式做了非常清楚的阐述：以周边附加性产品获得利润来维持艺术中心的收支平衡。而周边附加性产品主要包括餐厅、咖啡厅和商店等直接经济来源以及出租场地等额外收入。现在，尤伦斯当代艺术中心一进门右手边的艺术品商店已经成为了整座艺术中心人气最高的场所，每个前来参观展览的人走过这里时都会选择在商店购买一些还算不错的艺术相关产品。
而对于展览收费问题，这里则显得相当固执，可以说在很长一段时间里，尤伦斯当代艺术中心都是整个798艺术区内唯一一个需要花钱才能进入的艺术空间——如果不是学生，需要花15元人民币购买一张门票。
当然，尤伦斯当代艺术中心这样的做法是有理由的，毕竟现在的798艺术区，真正来看艺术的人不多，更多的人是把这里当成了一个旅游景点，来看看新鲜、凑凑热闹。尤伦斯当代艺术中心的收费门坎有效地阻断了那些纯粹来凑热闹的人群，为真正想来欣赏艺术的人提供更加优质的参观环境。而这种做法也正在逐渐被798艺术区内的其他艺术空间效仿。并且，为了给参观者提供更好的服务，尤伦斯当代艺术中心还推出了会员制，会员可以全年免费参观展览、听讲座、看电影及沙龙，还可以在餐厅和商店享受折扣。
由于画廊多云集于经济文化较为发达的城市，比如纽约、伦敦、巴黎、柏林、东京等，要生存，各画廊除了要明确自己的定位，还需各出奇招拓展自己的生存空间。如一些世界顶尖画廊还有集团化的发展趋势。像纽约佩斯画廊，它与世界上目前最重要的艺术家合作；威尔顿斯坦因画廊，它以聚集了世界上最大规模的印象派与欧洲古典大师的作品而知名。早在1994年，两家画廊联合，成立了佩斯·威尔顿斯坦因画廊，计划在洛杉矶和东京拓展业务，他们的操作方法更像是大型的跨国公司，而不是传统意义上的画廊。
近年来，随着大量外资画廊进入中国，中国当代艺术市场的格局出现了不少新的变化。这些外资画廊除了经营、推广中国艺术家外，同时也引进了许多自己国家的艺术家。
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798人流如织，草场地火了，酒厂也走入了北京的艺术地图，下一个热门的艺术区该轮到哪里呢？圆明园消失了，索家村快没了，就连宋庄也面临着被拆的命运。我们唯一能认识到的只有中国当代艺术现状正在变化，艺术生态格局正在不断地被重组。
798艺术区
从2002年开始，艺术家闻风而至。目前，北京798的文化艺术类机构近300家，这里已成为中国当代艺术的重要集散地，具有很大影响力的文化产业区。
地点：北京市朝阳区酒仙桥路2号、4号
草场地艺术区
距798最近的艺术分支，以其优越的区位优势与相对低廉的租金定位吸引了相当数量的知名画廊与艺术家介入。这里艺术类建筑多为后期依势自行设计建造，风格品位独特，艺术家工作室、艺术空间、画廊与百姓生活混居的地段，有其独特的叙事结构，更彰显出这块热地的魅力。
地点：北京市朝阳区机场辅路南皋乡草场地村
二十二院街区
二十二院街的定位是“中国·国际画廊街”，距离国贸仅600米，正在成为新的人文地标。
地点：北京市朝阳区百子湾路32号，苹果商业街南侧
方家胡同46号院
原来是上世纪50年代到90年代期间建成的礼堂、锅炉房、恒温车间等各种建筑混合成的厂区，现今变身成了以“跨界艺术、分享未来”为定位的方家胡同46号艺术区，40多家文化创意企业和机构的入驻，让这里变成了一个“迷你798”。
地址：北京市东城区方家胡同46号院
【编辑：李璞】
