袁熙坤新创作的雕塑作品《为虎的八个亚种树丰碑》
“我倒是想‘舍身饲虎’，可惜年老力衰，人家也不会看上我了。”艺术家袁熙坤开玩笑道。12月13日，他在华盛顿携手联合国环境规划署等国际组织，发起并签署了国际环保文化艺术宣言；而在11月21日举行的俄罗斯圣彼得堡国际老虎论坛上，他的虎画“山君”成为了环保笔记本的封面，赠送给了与会代表。国际爱护动物基金会亚洲区负责人葛芮接受采访时说，袁熙坤关于老虎的画作生动而有力量，“他是在用艺术来拯救自然。”
袁熙坤跟老虎的结缘，与他那次永生难忘的奇遇相关。1970年代，在中国西南边陲的密林中，他度过了五年的“鲁宾逊式的生活”。一天黄昏，袁熙坤从山上哨所归来，却在10米远的地方，发现一只静卧草丛的老虎。他顿时惊呆了，却没想和老虎对峙了一会儿，老虎竟不屑一顾地转身而去。原来，这是一只饱虎。老虎为了生存在丛林中穿行，身子是狭窄的，它与动物园中营养有余而运动不足的老虎是两回事。“虽是兽中之王，它却依然严格遵守着自然的法则。可惜这位‘山君’没有冰箱，否则我当时就被它‘入库’了。”
这段奇特经历，激发了袁熙坤的灵感，在此后三四十年的艺术生涯里，老虎题材一直是他的拿手好戏。无论是青铜，还是国画，或是雕刻，从平面到立体，多种载体上都有袁熙坤的虎作。20世纪90年代，他创作了油画《山君造像》，并把这幅画的限量印刷品，送给许多他为其画像的国际政要名人，企盼这些人类的佼佼者也像“山君”一样遵循自然法则。
实际上，自远古以来，人类就在用各种艺术形式来表达对虎的敬畏和赞美。在远古，这有图腾崇拜的意味。从克农马罗人洞穴壁画到我国殷商青铜器的图饰、克孜尔壁画《萨垂那太子舍身饲虎图》、墓葬四神之一的白虎等等，这些艺术珍品中虎的形象大都非常生动而富有活力，其中有许多就出自当时狩猎者中的能工巧匠。人们用“谈虎色变”、“虎口余生”来形容虎的可怕，却又在中堂挂上一幅虎以正避邪，并用“虎将”、“虎子”作褒义词。小孩喜爱穿虎鞋戴虎帽，布老虎也是民间受欢迎的玩具……
袁熙坤希望把前辈对虎的崇敬，用现代的方式继承和表现出来。比如，他曾与北京动物园合作，在那里推出了一座高13米、长22米、堪称世界之最的巨虎铜雕《森林守护神》。袁熙坤认为，它的造型好似在回眸寻觅越来越稀少的同伴，无声地向人类发出警示，肆意猎杀野生动物，最后遭灾的将是人类自己；也似在回首往昔的绿色家园，为它遭到人类滥砍滥伐的破坏而揪心；又似在企盼着人类的反省，希望人类爱护动物、爱护自然。
他还认为，虽说动物园的出现，给艺术家就近观察虎提供了良好条件，但笼中虎不是真正的虎，艺术家还应该像他一样有观察野生虎的经验。“然而，这点越来越是种奢望了，老虎一共十个亚种中，已经有三个亚种的野生虎灭绝了啊！”袁熙坤指出，他一直盼望，全世界政府能将意愿和承诺转化成行动，将老虎从栖息地丧失、猖獗盗猎和贸易威胁中拯救出来。只有这样，人类画虎的故事才能延续，而不是成为绝唱。
【编辑：李云霞】
