水墨发展到今天，表现语言和媒介越来越多样，这是因为从事水墨创造的人们的视野越来越开阔，可以吸收的资源越来越丰富，人们的需求越来越多样。在这样一个崇尚艺术多元化的时代，水墨画的评品价值很难定为一格，很难用传统程序（不论是文人画的传统或是20世纪以来中西融合的传统）的标准来加以衡量和要求。但是，人们在面对水墨创作中林林总总的表现样式时，还会用一把恒定的标尺来加以衡量，那就是艺术格调。绘画中的“格调”说起来相当抽象，似乎看不清、摸不着，但是人们在欣赏、品评作品时，能在画面语言中流露出来的情绪、气氛中感受到它的存在。它是一种精神、气质，这种精神和气质的获得当然脱离不开作者的艺术技巧，但更与作者的生活体验与艺术修养密切相关。水墨画中的格调无非表现在下述几个方面：取材、章法（构图）和笔墨。其中最能体现水墨品格的是笔墨。传统国画的笔墨有自己的一套规范即程序，为后人研习提供了便捷。但是，如果一味依赖传统而无求新之意，便会落入前人窠臼。反过来，在求新之时，若无丰富的生活经验和艺术积累，作品又会陷入肤浅。艺术家们既要遵循水墨传统精神和前人技巧，又要大胆创新，在这两者之间驰骋自己的才能。这，就全靠他们自己的胆识和智慧了。新时期以来，不少有才能的艺术家在这方面艰苦探索，做出了成绩，杜应强君是其中的一位。他的水墨画给人的突出印象是不落俗套，在传统的基础上通过对自然的观察研究，适当吸收其它画种（包括版画）的技巧，在水墨创造中自出新意。
杜应强作品的选材很专一，他画的是人们常见的景物，也是他从童年时期就很熟悉的榕树与牛，选材的平凡同时也给他的艺术表现增加了难度。因为这些景物无奇特之处，他要靠自己的艺术经营和构思，也就是靠“怎样画”，来获得画面效果，建立自己的艺术面貌。经过不断摸索，他认识到在“怎么画”中、最重要的是如何在笔墨上下功夫，寻找新的途径。在全面掌握笔墨效能的基础上，杜应强把探索的重点放在墨的运用上，同时充分发挥它的效果。画面上盘根错节、枝叶繁茂的榕树占主体位置，榕树枝干体面之间的边线由淡墨映现出来，墨色在柔和和调子中有微妙变化。与榕树形成对比的多是边线轮廓较为清晰、墨色较浓和黑白对比较为强烈的水牛（有时还有骑在牛背上的农人），或者是由较浓墨画成的地面。画面敷以淡彩，墨与色融为一体，在统一气氛中有变化、有灵动。这些水墨作品格调柔和、雅致、大方，予人以和谐感与悠闲感。这些感觉既是画家在大自然中获得的启发，也是他内在平静心态的反映。
也许有人会问，杜应强描绘榕树与牛的水墨系列，是不是距离当下沸腾的时代太远，是不是缺少时代感？其实，正如本文前面所说，艺术反映时代的变革，不仅仅体现的题材上，同时也表现于艺术语言。杜应强创新的水墨语言本身，具有鲜明的时代特色。至于说到艺术题材对时代的响应，也有多种方式，其中最主要的有两种：直接描写新事物、反映时代跳动的脉；针对时代变革过程中人们精神上的缺失，用艺术创造加以弥补，以适应人们的精神需求。杜应强的水墨画用的是后一种方法，在人们为繁闹的“现代”生活困扰的今天，阅读和欣赏杜应强描写乡村情景的水墨画，会获得心境的宁静和感情的慰藉。所以他的画有现实意义，他的画受到了人们的赞赏。
我们相信，杜应强在水墨创造上，还会取得更大的成绩，因为他有坚定的方向，有执着的追求，对水墨有独到的体悟。
（作者邵大箴为中央美术学院教授、中国美协理论委员会主任。香港美术家联合会名誉主席周天黎推荐。）
邵大箴
（原刊香港美术家联合会《美术交流》2007年第5期）
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