学画和学戏、学舞蹈、学器乐一样，都必须练功夫，但每种艺术的基本锻炼，各有它的特点。在学美术的基本锻炼里是有基本功与艺术表现两个概念，但不宜把二者孤立起来或截然分开，而应把二者统一起来。要指导学生从一开始起，就在反复的锻炼中，渐渐学会心、手、眼的并用并进，学会观察生活，理解造型规律，从整体深刻地反映形象;特别是不要无动于衷而是热情洋溢地说出自己的感受。
我们为什么要学素描?如果不学素描，我们观察一切事物就不具备经过素描基本锻炼那样的观察能力。对象的形态、颜色的层次、怎样取得画面上的主次关系、怎样在一个画面上得到平衡，等等。这些问题，在素描上都会接触到。
进行基本功训练的学生，从开始学画，就要力求刻意勾画，宁方勿圆，宁拙勿巧，要以直线求曲线，以平面求圆面。这样形体就结实，有力量，而不像是吹起来的。在画明暗交接线时，也要用直线。
现在的问题是学了素描以后怎样跳出来，变得更有感染力。我看最好的办法还是所谓“务先大体，鉴必穷源。乘一总万，举要治繁”。你从全局着眼，然后再从局部入手;入手时不是为这局部，而是为了整体。如果你能把整体表现得强有力，表现得更充分，甚至比自然形态的东西更强烈，它就有感染力。感染力从哪里来?不是从繁琐里来，而是从简练中来。从头到尾都要学那种有高度概括力的语言;色彩也好，形象也好，都要有高度的概括力。
素描如何同中国画结合?我觉得这两样东西实际上是一回事，不过用的工具不一样，表现的方法有所不同。画中国画也要有体积和空间感。“应物象形”、“随类赋彩”、“墨分五色”、“石分三面”等等，这都是我国优秀传统所循奉的要求。我们在学校中的素描，初步画法基本上都是通过固定的明暗表现。但是，生活中的明暗不是固定的，是随时变化不定的，究竟哪一个明暗关系才标准，才是必须表现的?这都不是主要的。主要的是，我们要通过长期的实践在整个形象中抓住对象的要点，即是他的精神面貌，抓住对象神态和实质。至于明暗、高光之类，都是可以删繁就简，不是起主要作用的。
速写主要就是通过线条勾画形象。我们为什么除了画明暗法的素描习作还强调要画速写呢?因为通过速写训练，能够用线的处理来更全面地掌握形象和它的运动。有人画素描，眼睛看到什么就画什么，在对象上看不到线就不画线，只画明暗层次，画成照片一般。这样的问题，在速写中就不可能产生。因此要多作速写。一边画素描，一边画速写，二者同时并进。
速写，我们不仅应该说它是艺术表现的一种手段，为了发展一个创作意图的画稿，对造型做功夫的研究或习作，它是造型的准备工作的开端，是创造形象的资料;也应该认为速写是艺术家必须毕生坚持的一种作业，是与其他基础功夫同样不可偏废的重要锻炼，纵然没有一定创作目的或计划，艺术家也应该经常面向生活，深入观察，不断积累手和眼的劳动，培养自己敏锐的感觉和用形象来反映自己的感受。
要求一个初学者一开始就把形象画完整是不容易的。首先要眼睛看得到，要脑子记得住，还有，一定要下手勾。怎么才能下手勾呢?那就要脑子里有形象，所谓“意在笔先”。勾线，应当对形有充分的认识。对形缺乏认识，就不知道线从哪里来、到哪里去。线有时隐到后面去了，有时又从后面伸引出来。有人面对画的对象，觉得很难找得出线来。对，形象本身根本没有线，而只是面的明暗对比，但我们应当理解线是面的侧视。我们理解到线，要有来龙去脉，起伏显隐。线要有轻重、转回、虚实，体现出韵律和生命的流动以及热情的奔放，不要把勾线理解成为一个没有感情的线框。要经过实践锻炼。开始时，眼看不很准，手不听指挥，没关系。在脑子里一定要有生动的形象。只有这样才能做到下笔就有形。反复锻炼就可以得心应手。
(摘选自《吴作人文选》)
【编辑：贾娴静】
