在中外美术史上，能被后人认识和崇敬的大艺术家，都是因其创造了具有时代精神的伟大作品，并流传了下来，他们是当之无愧的艺术名家。否则，没有名作的“名家”，可能徒得暂时虚名而哗众取宠一下，但终究要被历史所抛弃。
当我们提起历史上的大画家时，首先映入脑海里的就是这位画家的作品。比如，说起达·芬奇，首先浮现的就是《蒙娜丽莎》和《最后的晚餐》；说起委拉斯开兹，就有《教皇伊诺森西奥十世》；说起德拉克洛瓦，就有《自由领导人民》。还有莫奈的《日出印象》、梵高的《向日葵》、毕加索的《亚维农少女》、《格尔尼卡》，等等。中国的如唐代周昉的《簪花仕女图》、北宋范宽的《谿山行旅图》、郭熙的《早春图》、南宋梁楷的《泼墨仙人》以及清初石涛的《搜尽奇峰打草稿》等，都是因为这些不朽名作的存在和代代相传，才让人们记住了创作者璀璨的名字。
所以，只有名作的产生，才会树立作者“名家”的声誉。换言之，只有伟大的作品，才能造就伟大的艺术家。
什么样的画才能称得上是名画名作呢？我认为，作品首先要体现艺术的创造性，也就是画家创新的个人风格和创新的表现手法；其次就是艺术的时代性，作品必须体现所处时代的精神风貌、思想观念或情感诉求；最后，名画名作的形成，还须有广泛的社会流传和认知基础。不朽的绘画名作，其影响是可以穿越信仰、种族和时空的；其表达的内涵又是人类永恒的主题。历代名作虽然诞生的时间不同，但是她们同样可以得到各个时代人们的共鸣。
我们应该承认，某些近现代中国绘画由于创作者缺乏发自内心的“创新、变化、多元和包容”的现代艺术理念，长期以来自身创造力不足。而在向西方艺术的借鉴学习方面，无论是古典的还是现代的，也只是停留在一种风格化的表面模仿阶段。艺术的现代精神从某种意义上可以理解为就是时代精神的体现。虽然它可能会消解传统艺术的既定形态，但在今天的艺术创造中，一旦缺少现代精神，那么缺少名作的诞生也是必然的。
在中国现代美术发展的进程中，留下了许多探索中的不成熟的作品，却往往会被人们误认为是“名作”，现在看来是不恰当的。如徐悲鸿重要的油画代表作《田横五百士》，就是一个典型的例子。作品采用了欧洲写实绘画技巧，画面场景虽然宏大，但是由于在创作过程中人物群像均由单体摆放拼凑而成，因而作品缺乏整体节奏感和内在关系的呼应，主要人物比例失调，马足细节造型别扭，这些问题显露出作者造型基础和表现力的薄弱。同样问题还出现在徐悲鸿的另一幅油画代表作《徯我后》中，无论色彩语言表现，还是空间造型组织，都属于西方写实主义绘画的初级阶段，没有创造性，更谈不上发展。所以，此类作品虽是画家自己的代表作，但不可能成为具有真正艺术价值和高品质的传世名作。
中国自元以后兴盛的传统文人画，其中不少作品为文人墨客的即兴或墨戏之作。文人画的梅、兰、竹、菊、高山、隐士等题材，不再是自然景物的单纯再现而是君子形象的化身，或孤傲，或清雅，或高风亮节，又或淡泊名利。文人借描绘之景物写自身心灵感受，抒发他们内心的情绪。然而由于题材数百年不变，使得原来具有人文精神内涵的梅、兰、竹、菊等，只留下了笔墨技巧的“梅、兰、竹、菊”，画技墨趣在画面中反复被摆弄，缺少具有时代精神和创造力。如齐白石、黄宾虹、陆俨少等许多现当代画家，流传作品不少，也具有强烈的个人表现风格，但这种符号化的笔墨构成，在他们的绘画作品中不断被复制或移位再拼接，因此题材雷同、内容雷同、技巧雷同、思想雷同，在人们的脑海里的似乎有虾、有蟹、有树、有石等等笔墨特色各异的表现，但却没有落实到具体的哪幅作品上，从而也没有留下多少具有真正代表意义的名作。
近年来，在国内艺术品买卖的交易中出现了一种怪现象，就是不以作品本身的艺术质量和水平来决定价格的高低，而是以作者本人的官位大小或社会名气大小来制定价画。官位越大（比如有的美协主席、副主席，画院院长、副院长），名气也就越大，画价自然也就越高，但产生不了高质量的艺术作品，更谈不上产生名作。还有一些如江湖耍杂似的，比如以画马“著称”的、画驴“著称”的、画牡丹“著称”的所谓“某某王”等，作品本身毫无创造力，形式上抄袭，技法上临摹，也被称之为“名家”。更还有社会上一些与书画不相干的所谓“知名人士”的游戏或消遣之作，居然也被称之为“名家”作品，误导了群众的艺术欣赏。
在近现代中国绘画史上，真正的名作可谓屈指可数。比如李可染的人物和牧牛题材的作品，艺术表现平平，没有大的发展。而他的山水作品《漓江》、《井冈山》等，我认为就是名作；同样还有石鲁的《转战陕北》。这些作品脱离了笔墨相袭的传统程式，或在大山大水中增添和强调了现代的光色效果、或采纳了以前未有的题材，对中国水墨画表现形式进行了创新，因此具有鲜明的时代特征。在当代中国绘画领域，吴冠中的水墨巨作《苏醒》、《高粱》，我认为也是名作。虽然许多人对他的艺术有争议，虽然他的作品也算不上件件优秀，但他的作品不拘于条条框框的约束，不拘于已有的风格，能够展现真情实性，既保持了中国传统的人文诗意，也阐释了当代人的情怀和精神面貌，敢于创造，符合时代艺术发展的需求。因此，吴冠中及其作品将在美术史中占据重要地位，并影响后学者。
画家没有创造出真正优秀的作品，他就不可能成为名家。现在许多所谓的“名家”可以唬人一时，但经不起历史的检验。随着时间的推移、人们欣赏水平的提高，真正的名作会越来越光彩夺目，而一些伪名家和伪名作，必将会退出历史的舞台，杳无声息。
【编辑：姚丹】
