最近和天乙聊天，他说了一句言简意赅的话：当代艺术就是时代需要的艺术。
中国社会在当代发展中最急迫的问题是什么？当然是公民意识的觉醒问题。可以说，中国目前在发展中遇到的种种弊端，都与公民意识的缺失有极大关系。
在这个问题上，艺术是可以有所作为的。
这使我想起一个伟大的范例——文艺复兴时期的艺术。这是人类文化史上最为辉煌的时代，大师辈出。之所以说伟大与辉煌，不仅是因为这个时期的艺术有精湛的技术、形式和社会的 广泛参与，重要的是极大地推动了人类现代文明的标志——启蒙运动进程。
而后， 从印象派艺术到现代、后现代艺术，虽然艺术本体研究进展颇大，但社会影响力相对萎缩。原因是西方国家政治架构日臻完善，艺术干预社会发展进程的机会大大减少。
中国艺术的境况极为独特（同时也具有了独特的文化资源，有可能产生独一无二的当代艺术作品。此话题以后谈）。中国政治文化缺乏现代文明熏染，社会缺少完善表达渠道，因此，艺术的功能与西方艺术相比极为不同。
中国艺术家除了艺术本体的探究外，更重要的是兼有社会表达的担当，有责任参与公共事务和社会价值的建构，参与和引领中国社会启蒙的进程。
中国当代艺术家应该以创作具有推动社会文化进步的作品为己任。在这样理念指导下创作的艺术作品，才是具有真正当代精神的艺术，也是时代需要的艺术。换句话说，才是真正前卫的艺术。
在这个前提下，能够进入文化艺术史的优秀中国当代艺术作品应具备以下特征：
涉及社会重大（核心）问题；具有普世价值观；有独立思考（批判）性质；形式新颖，易于被大众接受，有广泛参与性。
最后要说的是，能够担当这样任务的艺术家，起码需要下面几个条件：
1、 关心社会，具有公共知识分子的品质，有独立思考能力、良知和社会责任感。
2、 善于阅读与思考，有深邃的思想。
3、 有精湛的技艺和极好的艺术敏感力。
【编辑：姚丹】
