受金融海啸影响，国际拍卖大鳄新年“裁员滚滚”。新年开春不久，佳士得就宣布全球裁员，在此之前，国际拍卖行业另一巨头苏富比也已宣布裁员减薪。这两家大鳄还决定停止向卖家提供保证金。然而与此相对照的，是全球排名仅次于佳士得和苏富比的菲利普斯拍卖公司——却在此时宣布“冬令进补”。这个以拍卖当代艺术、珠宝、设计以及摄影为主业的公司在年度报告和前景预期中表示，将会拓展新部门，招募新员工。
虽然菲利普斯于去年10月得到奢侈品零售巨头俄罗斯水银集团的高额注资，但去年秋拍的成绩却并不理想，以10月18日的当代艺术夜场拍卖为例，70件拍品的成交额为500万英镑，低于此前的最低估价1860万英镑，成交率仅为54\%。
而此前高调宣传的两场秋季设计作品拍卖会成绩也远非理想，与2008年春季设计作品拍卖相比，成交作品数量与成交总额都明显下降：4月24日伦敦设计春拍售出作品246件、成交总额2，282，513英镑;6月12日纽约设计春拍售出作品222件，成交总额5，585，375美元;9月25日伦敦设计秋拍售出作品174件、成交总额2，320，050英镑;12月17日纽约设计秋拍售出作品177件，成交总额2，203，025美元。菲利普斯公司没有公布流拍与临时撤换作品所占的比率，但仍旧可以从公布的数字中看出，尤其是12月的纽约秋拍成绩，明显受到了金融风波的影响。
不少评论家将菲利普斯此举看作是该公司看重市场投机性的一个重要象征，认为菲利普斯之所以逆势而动，是“无法同佳士得、苏富比在传统领域展开竞争”。这固然正确，但笔者还有一些补充。从1972年，伦敦菲利普斯以15500英镑售价拍卖了18世纪由美国著名工匠约翰·科尼打造的一个银制餐用碗，在拍卖界大出风头开始，到1999年11月，法国路易·威登以7000万英镑的价格将之归入奢侈品集团LVMH的旗下而跻身全球拍卖三甲，菲利普斯一直扮演着与传统拍卖行不同的角色：艺术品拍卖固然是其主要职能，但更重要的作用在于其作为奢侈品工业的重要一环。举一个例子，Richard Prince因为与LV合作设计2008春夏女装是具有情色意味的护士制服而名噪一时。其“俏护士”系列作品就于2008年2月28日菲利普斯“当代艺术夜场”春拍中一举以210万英镑的价格成为“标王”，这一价格刷新了该艺术家个人作品的最高价格纪录。与此同时，艺术家作品价格的高涨也使得LV服装工业该季的产品以更奢华的面貌得以广泛宣传。
这表明，在世界各大拍卖行都还专注于传统拍卖业务上时，菲利普斯拍卖行率先把眼光投向了设计与艺术的联姻互热乃至更纯粹的当代设计，这一领域，虽具有很大投机性和风险性，但空间和前景也是巨大的，其赢利模式也变得更复杂和多元。菲利普斯声称他们要向市场提供最好的设计作品，这不仅仅是在定义这个时代，也在表明会不断带来从20世纪初到当代最前沿的一流设计。这种将设计纳入到拍卖业务的创意，已经成功吸引了一些知名企业、设计领域中的专业机构甚至有关基金的关注和合作。无怪乎这一拍卖行始终吸引奢侈品行业巨头的青睐。在被俄罗斯水银集团收购后，菲利普斯董事长德·普里说：“过去4年中我们见证了公司的长足发展……与奢侈品领域的一个主要参与者的合作关系为我们提供了面向新的、快速发展的市场的独一无二的平台。”
在金融危机的独特时机选择扩张，虽然受挫连连，前景不甚明朗，但菲利普斯是否正在积极开拓“艺术+设计=奢侈品”的新模式仍然值得期待。
【编辑：姚丹】
