艺术资本集团的伊恩·佩克和贝尔德·赖恩在他们的办公室里有一个画廊，专门用以存储作为抵押品的艺术家作品。
去年秋天，摄影师安妮·莱博维茨（Annie Leibovitz）从一个叫做艺术资本集团（Art Capital Group）的公司借了500万美元。12月，她又从该公司借了1050万美元。作为抵押，在她的财产里，她选了在格林威治村的一所乡村房子，另外还有其他的：她所有摄影作品的所有权。
这就是说，根据他们签订的借款文件，这个位居世界上最成功的摄影师之一的她，实质上当掉了自己此前和此后所有的摄影作品，直到这笔借款还清为止。
认识莱博维茨的人说，她用这些钱来还贷，还有解决其他的一些财政压力。但是，不管她的理由是什么，她并不是唯一一个和艺术资本集团还有其他相同性质的借款人做交易的人。在股票市场大跌的时候，很多家庭，即使是很显赫的家庭，都没有余钱出借。越来越多的艺术品持有者开始意识到，一件大师作品或者是一张一流的摄影作品用来当抵押时，他们可以得到急需的现钱。
“这是需要谨慎考虑的事。”艺术资本的共同所有人伊恩·佩克（Ian Peck）如是说。
这一个在艺术交易领域鲜为人知的角落所受到的监管很少，并常常会引起诉讼与争议。但这并不能阻止顾客进行交易，这些顾客包括像维朗尼·赫斯特（Veronica Hearst）这样的有钱藏家、艺术画廊、以及像莱博维茨和朱利安·施纳贝尔（Julian Schnabel）这样卓越的艺术家本人。
位于麦迪逊大街原来苏富比大厦的艺术资本的总部第一眼看上去像是一个艺术画廊。两件沃霍尔（Warhol）的作品、两幅鲁本斯（Rubens）画的罗马君主的肖像、还有墨西哥当代画家维克托·罗德里格斯（Victor Rodriguez）的一张粉色裸体画挂在雪白的墙上。伦布兰特·布加迪（Rembrandt Bugatti）的一个农牧神雕像则放在用来洽谈的会议室的窗台上。
不过，用“当铺”这一个不那么文雅的词来描述这个优雅的空间会更加准确。
艺术资本发放50万美元或者以上的贷款，利息从6\%到16\%。如果不能偿还的话，你就会失去你的鲁本斯的作品；在艺术资本麦迪逊的办公室里面展出的几件作品就是因为所有人未能偿还贷款而将被拿去卖掉。
该公司期望在2009年发放约1.2亿美元与艺术相关的贷款，在2008年该数字是8000万美元。总部在纽约的一个竞争者，艺术财务（Art Finance Partners）的一个合作伙伴麦根·卡里顿（Meghan Carleton）说：“在过去的6个月，我们的业务上涨了40\%。”
艺术贷款（ArtLoan）是一家在旧金山的相同性质的公司，该公司要遵守加利福尼亚州的典当法律。该公司在2004年开业，并且在去年得到了“几何级数”增长，尽管其收取高达18\%到24\%的利息，其中一位所有人雷·帕克·盖罗德（Ray Parker Gaylord）说道。
“这在该行业很不规范。”佳士得拍卖行美国业务的负责人马克·波特（Mark Porter）说。佳士得和苏富比同样会对精品艺术发放贷款，但他们比较致力于为在计划好的拍卖会上抵押了艺术品的客户提供过桥贷款。
“在过去的好几年，这样的业务没有做得特别大的其中一个原因是人们都从别的地方弄到钱，”波特说。“在所有地方都很容易弄到钱。但现在人们正依靠他们所有的资产来套现。”
艺术贷款更倾向于对体积比较小的物品发放贷款，一旦贷款者没有赎回物品，他们对物品的存储或者运送给拍卖行和经销商就比较容易。最近的一项贷款是11.5万美元，其中包括一个20世纪初的铜像、一块19世纪的波斯地毯以及一个瑞士音乐盒。
艺术借款人一般的借款额是他们对艺术品估价价值的40\%以下，并且通常他们会占有这些作品。
一个在纽约因不想被朋友知道他的财政状况而隐藏姓名的前投资银行家送了六张现代画到艺术贷款，希望以此贷款5万美元用以为一单生意融资。他原来公司作为部分年终奖而发给他的股票从原来最高的每股70多美元跌到了22美元。
我已经有一年半没有工作了。”他说道。“我有一个选择，就是售出我部分的艺术收藏，在我2007年离职的时候这会是一个选择，因为那时候艺术市场势头很好。但是跟其他所有的市场一样，艺术市场已经不行了。现在我可以不打折出售我的收藏就可以借到贷款。”
对于莱博维茨的500万美元贷款，她的抵押品是在纽约莱茵贝克的一所乡村房子、在格林威治村的三所市内的房子,以及所有已存在或者将来会创作出的所有“摄影作品的版权”，这是她在去年12月于城市登记办公室所签订的一份文件上所说的。那个月，艺术资本根据贷款文件多给了她1050万美元的贷款，用以巩固对她那些房子已存在的贷款。
莱博维茨似乎在近几年经历了财政困难，她面临对三所紧邻在一起的市内房子进行漫长、昂贵并可能引起争议的翻修，为此她要支付140多万美元的联邦与州政府的抵押扣税——这一项似乎已经付清了——还有要应对一家照明公司以及她所聘用的一个造型师的诉讼，这两项诉讼总共要她支付70多万美元。
莱博维茨是业内最成功的编辑以及商业摄影师之一，她拒绝解释这些贷款的理由。在一封简短的邮件中，她说她的财政情况“很好”。
发表莱博维茨编辑类作品的联系图片社的创始人罗伯特·普雷基（Robert Pledge）说他在过去的八年里面对着很多压力，其中包括他因费用太高而关闭的在切尔西的摄影室、房子的翻修费用、他的爱人苏珊·桑塔格（Susan Sontag）和他父母的去世、还有出生的三个孩子。
挂在艺术资本的沃霍尔的作品，一件是一个绢印汉堡包的形象，名字叫做《汉堡包》；另一件叫做《米尼奥拉摩托车》（Mineola Motorcycle）。这两件作品原来是埃文·塔威尔（Evan Tawil）的藏品。塔威尔是一个儿童服装制造商。他说他在卡莱尔酒店麦迪逊大街的入口外面看到张贴的一个艺术资本的小广告（艺术世界的个人融资），他想自己可以通过他的收藏来买到更多的艺术品。
塔威尔说他从艺术资本借了大约25万美元。“我知道我有钱进来，”他说。“我有顾客还没有付的款项，但是我想进行的交易时效性很高。”
塔威尔的律师约翰·卡希尔（John Cahill）说，塔威尔分期支付了贷款的利息，在借款期限到了的时候他问艺术资本可不可以让他把这些画拿出来，好让他把这些画拍卖了来偿还本金，但是该公司拒绝了这一请求。
那两幅鲁本斯的作品原来属于兰道夫·阿珀尔森·赫斯特（Randolph Apperson Hearst）的遗孀维朗尼·赫斯特。赫斯特抵押这些艺术作品是为了保住自己在佛罗里达州曼纳拉潘镇（Manalapan）上一座有52个房间的豪宅，而她在最终丧失抵押品赎回权以后失去了这些作品。
艺术家与电影导演施纳贝尔在2006年向艺术资本公司贷款800万美元，其时他正在纽约西11街修建一个豪华宫殿的计划——朱壁宫殿（Palazzo Chupi）。他只用了房地产来抵押，而没有动用他自己的艺术收藏。（为了偿还债务，施纳贝尔后来在商业银行借了一笔贷款，在与纽约州签署的文件上显示，他这一次确实抵押了他的个人艺术收藏。）
施纳贝尔现在正起诉艺术资本公司，他声称自己按期偿还了贷款，但是艺术资本公司试图增加极高的费用。艺术资本回应道，他们是有资格收取上百万的额外利息与费用的，因为此前施纳贝尔并没有透露该财产还另外抵押给了别人。
由于涉及到客户保密性，艺术资本拒绝讨论具体的贷款，但是共同所有人贝尔德·赖恩（Baird Ryan）解释说，因为其公司比一般的银行更了解艺术市场，所以艺术家们会成为很有吸引力的借款人。“我们会说，‘嘿，你是一项很有号召力的资产，’”赖恩说。“所以我们接收他们自己的艺术。”
在商业本质面前，所有合法的混乱都不会让人觉得不可思议，来自新墨西哥州圣达菲的艺术商人杰拉德·皮特斯（Gerald Peters）说道。他说自己曾经从艺术资本那里买过画。“他们要玩的这个游戏很难玩，”他说。“但是他们所提供的服务是真的，而且这样的服务有需求。”
佩克说，绝大多数艺术资本的客户都归还了贷款，并且对公司的服务很满意。
“这个行业的本质就是，有时候你会发现你需要在法庭上强制性执行你的权利”他说。
贝尔德是童年时期在纽约南安普敦过暑假的时候认识佩克的，他说他希望生意能够好点。在他办公室的一次采访中，贝尔德举着他的黑莓手机，向记者展示了他刚收到的两封邮件，邮件询问艺术资本对现代艺术的收藏能借多少钱。
“那所市内房子没有产权，而海滩边上的那所房子现在只值去年他们评估价值的一半或者三分之一了，”他说。“突然之间，艺术成为了一项非常重要的资产。”
【编辑：姚丹】
