在2009年香港苏富比和瑞士日内瓦秋拍中，不难发现中国宫廷表的身影。香港苏富比秋拍中，名为“四季之秋”的表以218万港元拍出；而在瑞士日内瓦秋拍中，一款花瓣造型的中国宫廷表以20.65万瑞士法郎成交。如今，除了在拍卖行能够一睹中国宫廷表的芳容之外，其他场所是很难见到它们的，即便在国内博物馆中。因为在西方列强侵略或清末时期，这些珍贵而便携的物件早已从皇宫中流失。现在，瑞士日内瓦的百达翡丽博物馆内还可以见到不少精致的中国宫廷表。笔者曾多次参观此博物馆，每次看到这些表款，不仅被百达翡丽表厂不惜重金只为一表的勇气所折服，而且更希望国人能够不要忘却就在身边的艺术品——中国宫廷表。
从16世纪出现表的雏形，到20世纪手表的诞生，无论是怀表还是手表，在400年的表类发展历史中，中国宫廷表都独树一帜、自成一体。它们不仅为当时最富硕的帝国——大清帝国所拥有，而且将制表的技术和艺术融合到最高的造诣，成为清帝最爱的收藏品之一。
中国宫廷表包括清廷内部制造的表款，也包括西方钟表厂家的作品。后者主要是通过皇家采购、使臣进贡等途径流入宫廷。喜爱钟表的乾隆皇帝自然是大清帝国最大的钟表藏家。
乾隆皇帝所在的时代正是英国钟表繁荣的时期，但是进入19世纪，世界的制表中心已经转移到日内瓦。在这个氛围自由的城市中，不仅聚集了杰出的钟表工匠，而且居住着珐琅匠、珠宝匠以及表壳匠等多种艺术人才。由于日内瓦表定位于高端市场，外观修饰往往华丽，具有艺术美感，这正与中国皇族的欣赏品位不谋而合。但是为了迎合中国人的审美倾向，钟表匠把当时的小秒针改为中央秒针，表壳上镶嵌了色泽和谐的珍珠，同时采用珐琅工艺装饰。
虽然进入嘉庆年间，大清国力已无法与康乾盛世同日而语，但是西方钟表厂家的良苦用心以及皇室贵族的把玩需求，连同西方使节的精选馈赠，使日内瓦表有机会进入清廷，成为中国宫廷表中的王者，也开启了中国人收藏顶级表款的篇章。
在众多的日内瓦表厂中，Piguet & Meylan的作品是中国宫廷表的典范，在钟表收藏界有口皆碑的“四季表”便出于这个工厂。“四季表”以四款表分别表现春、夏、秋、冬的主题，而季节则是通过珐琅画中仕女的穿着以及饰品来加以区别。每款表都带有报时和报刻的两问报时功能。
2008年11月，在安帝古伦日内瓦拍卖会上，一对被拍卖行定为英王乔冶三世赠送给嘉庆皇帝的怀表，引起了世界钟表收藏家的关注。最终，这对怀表的成交价达到260.8万瑞士法郎，超过1500万元，创造了新的中国宫廷表的拍卖记录。此表被中国藏家购得，对于多数流失海外的中国宫廷表而言，这是一个利好消息，使原本属于中国的顶级艺术品可以继续留在这里。
这对怀表品相完美，黄金表壳边点缀珍珠，对表表壳上有两幅呈镜像显示的珐琅微绘，其主题为“Affection & Innocence”（温馨与纯真）。独特的三色机芯以蓝钢、镜面钢及镀金组成并具有两问报时功能。原装表盒以摩洛哥山羊皮革制成，内衬压上英国汉诺威王朝英皇乔冶三世的徽章，并附有原装黄金珐琅彩绘上发条用钥匙。
与这对怀表同场亮相的还有一款珍奇独特的中置秒针音乐怀表，兼具两问报时功能，表壳后盖上有爱之舞者的珐琅微绘。打开后盖可以发现巧夺天工的活动人偶机械，在田园景色的珐琅背景下，一只小天鹅在流动的池塘上畅泳，而池塘上则有以玻璃制成的瀑布徐徐泻下，旁边还有一对小恋人将木材放进晃动的火堆中生火。此表每到整点或被按动时还会播送悠扬悦耳的乐曲，播放音乐的机芯与八音盒的设计近似，而有别于一般的音乐怀表。从风格以及制造时间上推测，应该是Piguet & Meylan的作品。
对于中国传统古董收藏而言，涉足宫廷表的门槛较低。买一幅像样的国画动辄上千万上亿元，而得到如此惟妙惟肖的怀表只不过花费十分之一、百分之一的价钱。然而宫廷表所体现的艺术功力相对于字画、家具等而言，则有过之而无不及。但是，原来被中国人主宰的宫廷表，其符合中国品位的文化底蕴，却不被大多数藏家及投资者所知。难怪西方人在中国人拼命从海外买回中国艺术品的同时，也竭力将这些原属于中国的宫廷表又一个个买回西方。然而，当我们回过味来的时候，这些艺术精品早已不知去向，就连重新认识的机会都没有了。
【编辑：张辉】
