1904年美国圣路易斯世博会中国馆前的舞龙表演1904年中国代表团在美合影，这是20世纪中国政府首次以官方率商人形式参加世博会
清政府的不以为意没能妨碍早期世博会上出现“中国展”与中国人。1851年万国博览会全景画显示有中国的参展内容。
此画是记录中国参加首届世博会的珍贵史料。画的上半部分，一小匾上清楚标示着“CHINA”字样。匾额下的画面展示了中国展室情景。中国展室在水晶宫侧廊南面，左右分别是突尼斯展室、水晶宫门口。画面文字说明，中国展品有：广口大对瓶、穿官服的中国官员像、青铜器、中国瓷器、屏风、象牙雕刻、大理石群像等大物件。
画面给人不伦不类之感：室内的宫灯和大理石雕像不协调，裸体大理石雕塑绝不符合中国社会伦理规范，中国官员画像给人的感觉也无以名状。疑点叫人迫切欲知，究竟是谁提供、组织和陈列了中国展品?
当时，中国官员对外国很陌生，多数知识分子和官僚还没“出国”的概念。清政府首次派官员出国是1866年。可现存英国伦敦维多利亚·艾尔伯特博物馆的油画《女王在开幕式上接见各国使臣》也清楚显示1851年伦敦世博会，有一中国官员受到英方隆重礼遇。
画上女王附近有一穿官服的中国人。此神秘的中国官员是谁?有人说他是中国“亲王”。但清朝外交档案编写的道光、咸丰朝《筹办夷务始末》及《补编》和《清史稿》，均未记载中国派人参加1851年世博会。英国学者JohnDavis的说法较可信，他说，此人是停在泰晤士河畔的中国轮船“耆英”号上的人。因穿中国官服来观展，被误认为是中国要员而进入等待英王接见的各国外交官中。后考证此人确为广东人，人称“希生广东老爷”。“耆英”号1846年12月从广东出发，1848年3月抵达英国伦敦，中国工艺品吸引了英国女王及狄更斯等社会名流上船参观。希生被邀出席首届博览会。1851年5月22日的《匹茨菲尔德太阳报》对油画也有描述：油画《女王在开幕式上接见各国使臣》中，希生与外国使节站在一起。
当唱诗班唱起《弥赛亚》唱曲时，希生心情激动，走出来优雅地向女王行了礼。但疑问尚存，希生不会是筹备中国展室的人。1850年的六七月间，英方为筹备中国展曾开过两次会并成立委员会。但之后呢?
1850年12月14日，英侨民在上海出版的英文报纸《北华捷报》称，广州委员会突然停止工作，是因为英方认为，不应由外国代表中国人参加。事实真相是，中国未亲自参与第一届世博会，一些英商越俎代庖，推出的“中国展览”成为我们在这幅画中看到的“中国展览”。
【编辑：张瑜】
