1962年8月15日，一位叫雷锋的沈阳军区工程兵运输连的中士士兵，在工作中负伤后抢救无效牺牲，年仅22岁。这个年轻的小战士，在他瞬间失去知觉的时候，绝对不会想到他的名字和未来一段的中国历史发生那么深厚的关系。
在雷锋不幸殉职的半年以后，在1963年初春的3月5日，中国人民的领袖毛泽东以手书题词的方式，向全中国人发出了“向雷锋同志学习”的伟大号召。从那一刻起，雷锋这两个字成为中国所有媒体上出现频率最高的符号。随着这个符号出现的，是雷锋感人的日记与事迹。在当时还未走出经济困境阴影的中国社会，与雷锋名字相伴的还有一系列的关键词，它们是“艰苦”、“解放台湾”、“抗美援越”、“人民公社”、“三面红旗”、“总路线”……，等等。这些时尚的，充满了政治意识形态的词汇共同构成了那时整个中国社会的生活语境。在这些符号性的词汇中，“雷锋”是最耀眼的，而且是完全形象性的。和那些理念式的空洞的政治概念完全不同，雷锋的形象非常具体，既有一串串感人的故事，也有着可以上升到阅读体验层面的“日记”文本。他是一个新时代的圣经故事，有着圣人不能缺少的“箴言”。雷锋留下了许多任何人都值得铭记学习的语录，譬如：
“人的生命是有限的，为人民服务是无限的，我要把有限的生命，投入到无限的为人民服务之中去。”
“对待同志要像春天般的温暖，对待工作要像夏天一样火热，对待个人主义要像秋风扫落叶一样，对待敌人要像严冬一样残酷无情。”
这些语录具有永恒的普世价值，是任何人想要超越生命物质的极限，进入完美精神世界需要守持的理念。它极其完满地契合了自上世纪初期兴起，由无数为了中华民族自由独立而献身热血的志士仁人的社会革命理想，也完全符合两千多年来深藏在中华民族性格深处的文化精神。它是中华先贤孔孟等的博爱之道与立世安身精神的现代版本，却又充满了现代革命激昂的色彩。雷锋的事迹和他的日记，给自1949年以后以毛泽东为首的中国共产党的社会主义社会实践注入了丰富而鲜活的内容。任何一场革命都离不开英雄精神的激励，英雄正是一次次革命运动前行的旗手。雷锋就是这样一个在历史需要的时刻出现的英雄。陪衬和呼应英雄雷锋的历史语境是曾经积弱贫穷一百多年的中国社会，是曾经腐败沉沦一百多年的社会伦理，是经过这一切忽然因1949年革命在政治上成功而凝聚起的一股浪漫超然的民族斗志，是因此而兴起的建设伟大复兴中国的梦想激情。
在毛泽东向全国人民发出学习雷锋的号召之前，在1962年9月的八届十中全会上，毛泽东提出“千万不要忘记阶级斗争”的口号。这一口号后来成为指导中国社会政治生活长达15年的纲领。1964年，北京电影制片厂推出了由丛深编剧谢铁骊执导的《千万不要忘记》故事片电影。这部电影是根据哈尔滨话剧院上演的同名话剧改编，剧情为毛泽东的阶级斗争理论提供了视觉形象性的铺垫阐释。毛泽东的政治主张，将“雷锋”，以及后来的“欧阳海”、“焦裕禄”等一系列的社会主义时期的英雄形象与“阶级斗争”连接在一起。这些英雄形象无一不是为了社会主义理想奋不顾身，舍生取义的模范，为毛泽东的阶级斗争理论提供了新社会道德伦理的背景，为其阶级划分和斗争注入了强大的道德力量。除开毛泽东在具体政治上的考虑和策略，我们应该客观地肯定他为了在中国实现共产主义社会理想的浪漫一面。在中国共产党接手中国大陆之前，中国两千多年来建立在农耕社会之上的道德伦理文化系统，已经被自1840年以来的西方帝国主义全球化所带来的西方资本主义社会文化观念所动摇，甚至是崩溃。1949年之前的中国大部分社会，贪官污吏横行，阶级分化严重对立，贫富差距如云泥鸿沟，中华先贤道德思想维系的社会平衡机制已经荡然无存，自私自利的小农意识借西方适者生存、物竞天择的丛林法则理念被恶性的放大，整个社会是个物欲横流极端自私自利的泥沼。以毛泽东为首的中国共产党希望以西方马克思主义的共产主义理想来重建中国社会的道德伦理系统。雷锋的事迹正是高度符合这一宏观理想和具体策略的政治符号。他的青春形象，和中国人民解放军战士的身份不但符合新社会的一切要求，而且也接续了为建立新中国冲锋陷阵的人民解放军所建立起来的子弟兵形象传统。
在官方强势推动的雷锋精神的感召下，上世纪六十年代前半期的中国社会的新道德风气骤起，无数的人们以雷锋为榜样，为社会做各种各样的好事。雷锋故事中最核心的部分是对于毛泽东思想的学习，所以“学习雷锋，做毛主席的好战士”这一口号才是这场道德文化运动的核心所在。也因此，人们在实践上学习雷锋，效仿雷锋，在理论上学习毛主席著作，形成了在无产阶级文化大革命之前四年的主要社会生活内容。还是因此，毛泽东思想最通俗的读本老三篇——《为人民服务》、《愚公移山》、《纪念白求恩》和当时的中央军委副主席林彪推崇的小红书《毛主席语录》，成为六亿中国人民日读的必修课。这一切，都为一九六六夏末狂热爆发的无产阶级文化大革命做了充分和扎实的思想舆论准备。吊诡的是，当那场风暴来临之后，雷锋这一初始的，给予这场革命理由之一的符号，迅即随着震耳欲聋的风声雨声消逝了。甚至，在那狂飙混乱的时期内，雷锋居然也成了狂躁人们质疑的“修正主义”目标，这肯定是毛泽东和林彪所初始未料的结果。在那段时间内，社会遗忘了“好人”、“好事”，和“对待同志要像春天般的温暖”的温情，代之以的是尖锐的人际之间的对抗和相互否定。
重提雷锋已经是十多年以后的事情了。文革后政治稳定之后，为了恢复曾经沦落的社会伦理价值，雷锋被人们重新想起。无奈的是，雷锋这一建立在纯粹的共产主义理想之上和社会文化革命背景中产生的符号，已经被迅速需要经济上致富，文化上需要开放的社会改革欲望抽去了它赖以依托的背景。雷锋再次被遗忘了。他那张纯朴善良的笑脸，成了渐行渐远的历史符号，最终成为艺术商品市场上一个类型化的政治波普艺术的元素。
从1978年历史性的中国共产党十一届三中全会始，中国进入了全面性的改革开放的时代。这场中国几千年之未有的大变局，让中国从被动的全球化转为主动融入的全球化。三十多年来，中国全面的市场经济化、产业资本化，在短短的三十年内创造了五千年累积都无法达到的物质成就。在这一过程中，中国几千年积淀的文化精神和半个多世纪构建的马克思主义的社会主义意识形态都收到了前所未有的冲击。1949年以来的基本消灭的阶级差别也重新强势的出现，社会结构出现撕裂，各种矛盾冲突尖锐对立。人们传统的道德伦理观念也在这场巨变中失落了。任何一个有前途的社会都是一个有理想追求和道德制约的社会，同样，这也是在今天泥沙俱下的中国也是一个必须重视和重新思考的问题。物质可以解决生理舒适的问题，但却无法解决精神幸福的问题。我们在努力前行的物质化进程中，是不能抛弃这一更本质的维度的。
天津青年艺术家戴翔的影像艺术作品《新雷锋故事》正是在这个微妙的时刻出现的。他以艺术的方式提出了对上述诸多问题的思考。他非常巧妙地以那些半个世纪之前人们耳熟能详的具有极强的时代指代性符号的雷锋作为他艺术展开的情节，并把它们放入今天的社会文化语境之中。这形成了一种效果十分强烈的戏剧性的冲突，让雷锋这一早已死去的政治性的符号复活了。我们可以在他精心结构的影像之中，看到他把原雷锋故事那些最具有代表性的情节梗概放置在充满当下社会情境的符号系统之中，最终导演了一出符号之间的戏剧和战争。雷锋依然是秉承助人为乐的精神，出现在各种各样的公众场合——他访贫问苦、扶危救难;他去街头做义务公益劳动，铲除现在城市癣疥的小广告;他出席报告会，向公众宣讲为人民服务的思想。戴翔注重了场景与雷锋的关系，在许多细节的铺陈中把雷锋这一符号悬置了。于是，历史的雷锋与现实的雷锋有了强烈的错位感，其结果也产生了一种奇怪的讽喻。这个讽喻既可指向雷锋精神与实际生活之间某种乌有性的本质关系，也可指永恒的理想和多变的现实之间被割裂的关系。戴翔将雷锋的形象安置在流行商品代言人的广告牌上，则是其系列作品中颇具份量的一帧。戴翔用这一帧影像尖锐地指出了当代资本主义野蛮霸道的本质，控诉它们为了追逐利润所使用手段的恶劣，没有什么可以挡住资本无耻的囊括性。它们一切均可利用，包括本来作为它们敌人的革命性符号。这是一个极其深刻的揭示，有一种刀锋般的犀利感。戴翔还特意突出了现代传媒与雷锋的关系，雷锋坐在照相机镜头前，行走在电视摄像机镜头前。戴翔的这一经营结构，不但暗示如果雷锋还活在今天必然是媒介喜爱的材料和宠儿，也暗示了雷锋这一符号的产生和政治操作与传播手段剪不断理还乱的微妙关系。
戴翔在这组新雷锋故事的演绎中，讲述了一个虚构但却强烈符合历史逻辑的荒诞故事，进而让我们反思理想的价值与意义。他提醒我们，在紧锣密鼓的物质现代化和全球化的追求中，我们遗忘了什么?我们最终要的是什么?雷锋这时已经不仅仅是一个艺术的话题材料，更是我们每个人内心深处的一处伤疤。历史、现实，道德、情怀，这些才应是今天构成完整的我们的要素。我们在建立起无数高堂华厦和蛛网般的高速铁路、公路的时候，我们的灵魂是否还需要有一个依托?戴翔影像中的雷锋，总是有着一股纯粹质朴透明的表情，他是超越政治的，是指向历史深处的一种人类情怀，和我们先贤的人文思想黯然相动。
再有，戴翔的新雷锋故事也解答了中国当代艺术的一些问题，比如如何在当代艺术中使用历史的政治符号?戴翔没有简单的、标签式的将雷锋这一符号做政治波普式的解读，没有把他仅作为申斥或揶揄历史的面具。戴翔的新雷锋故事确实具有一种现实主义手法的故事性，但也正因为如此，戴翔对于历史的观察和对现实的思考，得以通过细节的铺排非常丰富的展开。这是很长时间充斥着类型化和简单化的中国当代艺术最为缺失的态度和方式。我们相当众多的艺术家在火爆的市场诱惑下，是不屑于做这种认真的思考和劳动的，导致了中国当代艺术观念上的简单和方式上的粗暴与粗鄙。中国的当代观念艺术大多经不起推敲，往往是“点子”和“窍门”的取巧，不具优秀艺术“耐人寻味”的审美要求。戴翔的新雷锋故事则可以让我们返回具体的历史和人性，在调侃和沉思中审视我们自己和观照我们严峻和失望的现实。
2010-6-3
【编辑：张瑜】
