陈凯歌的野心并不在描述戏剧名伶的传奇人生，而是将他们置于“历史”之中，一旦他们沦陷在历史的车轮之下，都无可避免地成为体无完肤的祭品。程蝶衣最后的自刎，是对艺术与梦想的反省，也是对历史加诸于个体生命之暴力的抗拒。如此结局使得《霸王别姬》这部商业与艺术并重的影片，兼具深刻的批评性。
@电影人程青松：《霸王别姬》有一个通俗的人性主题，迷恋与背叛。程蝶衣人戏不分，段小楼则深知戏非人生。程蝶衣为戏痴狂，迷恋自己扮演的角色，迷恋舞台上的爱。进入现实生活中，却极为孤独，无人能懂。段小楼则是个把生活和梦想分得清楚的人。先是背叛自己的戏剧理想，后来又背叛了妻子菊仙，背叛师兄弟程蝶衣。
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