拓片在中国有着悠久的历史。相传，棰拓产生于隋，最早的作用是临摹习字。到盛唐时，这种习字方法更是被上层士大夫所普遍采用。在两宋阶段，传拓已成为一门独特的艺术并延续至今。
拓片不同于书法绘画，它是集金石学、考古学、美学三位一体的高层次艺术门类。将具有科学价值、艺术价值、历史价值的高古刻画、浮雕文物拓制于纸上而形成的一门独特的艺术形式。
拓制的文物门类包括甲骨、吉金、陶文、陶范、封泥、古玺、铜镜、古泉、瓦当、画像砖石、文字甓、造像、摩崖、墓志、经幢等。拓片的拓制方法有两大类：漆黑一片，黑白分明者称“乌金拓”，纹理显现，质如蝉翼者称“蝉翼拓”。在这个基础上，还有碳灰拓、颖拓、画拓、撕纸拓、隔纸拓、擦拓等技法。从色彩上分类，又有墨拓与朱拓两种，墨拓比较适合于文人的口味，也合乎传统的阴阳哲学。朱拓采用矿物质朱砂颜料，初拓用朱，代表珍贵，也有驱邪的用意。随着传拓的发展与地域关系，各地区根据当地文物材质的不同而产生了传拓的四大流派，以拓碑为主的陕西派，以拓砖瓦吉金为主的京津派，以拓摩崖为主的齐鲁派，还有以拓画像石为主的苏皖派。四大流派所制拓片的效果有很大差异，主要是拓包技巧的制作与所用纸张的区别。
拓工的技术决定一幅作品的好坏。清晚期的金石家陈介祺、吴愉庭、鲍康、潘祖荫、吴清卿、王懿荣等，他们给后人留下了大量财富，近代的马子云、周佩珠、付大卣等先生，制作的拓片也都各具特色。随着近年金石文化的复苏，又产生了苏州金石家周联一、上海金石家唐存才、还有邹县徐夫华、安吉金翔、湖州叶克勤、南京苏靖、临沂陈伟、洛阳唐国强、郑州王秋人、成都王映晖、石家庄王文彦等一批制拓高手。
随着金石学由隐学而走向显学，到了清代中晚期，金石文化日益兴盛，拓片的市场价格也逐步走高。观《翁同和年表》得知，当时的一张名碑拓片和一张名家字画等值，而一本剪裱宋拓，价格要超过一张宋画。翁同和经常遇到索价500两黄金的拓片。《十钟山房论陶》有一篇陈介祺写给吴清卿的信，记录的是当时北京拓片市场关于齐陶文和齐钱范拓片的价格：“古陶传古,京八十文一纸，刀化范，京三百文一纸，约五十余纸，旧有十纸在外……”从以上得知，齐陶文和齐法化钱范拓片的价格，在当时来讲，已经使许多普通文人无法承受。一些好古的人因得不到拓片，而采用画拓的办法，即对照真拓片进行描绘式创作，所以又产生了画拓和颖拓两种制作技法。价格的飙升，利益的驱使，使得大量假拓应运而生，许多刻板和翻版拓片充斥市场。到了清晚至民国，十拓九假，所以拓片又有“黑老虎”的称谓。
传世拓片以碑帖为主，兼杂吉金、摩崖、墓志、造像等，数量稀少的是砖瓦拓片。秦砖汉瓦之所以珍贵，主要原因是上面有许多当时人们所不了解的图案。清代的文人大多注重文字学研究，而避开汉画不谈，因文字能够“正经补史”，除容易上手外，还有一个原因，就是对汉画所表现的灵异图案多不了解，若传后世，恐留笑柄。所以，清以前的汉画拓片传世极少。民国以后，随着考古学的兴起，孙文青等先生开始尝试性地阐释汉画，其中的许多内容被人们逐渐了解。鲁迅先生认为：汉画最能代表中华精神，是中国5000年文化的精髓，是前人留给后人的一笔巨大财富。并开始大量收藏汉画，准备结集出版，可惜先生英年早逝。
解放后，由于众所周知的原因，金石这门曾经光芒耀目的学科，几近灭绝。台湾的一位拓片收藏家曾对我说：“因为纸黑，连废品收购站都不要，许多拓片都被当作鞭炮用纸听响了......”文革期间，北京的西单商场和王府井东风市场，共征集了1200张拓片销售，被北京的碑帖藏家孟宪章先生以46元的价格全部收购。改革开放后，孟老从中挑出800件捐给了故宫博物院。孟老也成为了行内公认的藏拓大家。
随着黄宾虹、陈直、吴湖帆、祝嘉、朱家溍、启功等老一代金石家的谢世，存世的金石鉴藏家寥若晨星。近10年，文物政策逐步放开，重提金石传统也应是顺应时势之举，“保存金石”从保存为主的主题逐渐转向保存与研究为主，又从保存实物为主的主题逐渐转向保存古代金石技艺传统为主。拓片跋题不只是简单的毛笔记录，还包括书法家的书写风格、与所跋拓片的艺术统一性、拓片构图的位置经营等等。吉林丛文俊、湖北金伯兴、济南赖飞、苏州华人德、上海童晏方、唐存才、北京王镛、王友谊、苏士澍等先生都在进行跋题方面的尝试。
金石学在民间逐渐复苏，北京路东之第一个成立了民间金石博物馆——古陶文明博物馆，百年西泠最先发起了以“金石永年”为主题的金石拓片精品展，青岛张新宽举办了首届汉砖艺术节，并推出500件名家跋拓作品在青岛博物馆展出，西安成立了民间砖瓦博物馆，随后又成功举办了名家跋拓展，绍兴博物馆举办了首届“古甓新辉”名家跋拓邀请展。上海朵云轩拍卖行首次把当代金石家的跋拓作为拍品上拍，并拍出了很好的价位。淄博王也的齐国瓦当博物馆即将开馆，还有民间的河南金石研究会、山东金石研究会、河北金石研究会、浙江的永和甓社等也都在筹备中。歌德拍卖公司把名家跋拓作为专项金石内容进行专场拍卖，具有超强的胆识和前瞻性。
【编辑：易小燕】
