南京艺术学院美术馆展出的刚果（金）卢巴族盾牌面具
在南京艺术学院美术馆举办的非洲艺术展，与上博的展览几乎同期。江南初春之际的这两场非洲艺术展，似乎要告诉观者：“雕刻是非洲人生活不可分割的一部分，它不仅仅是一种艺术形式，更是一种对待艺术和生活的态度。”
非洲——辽阔而神奇的土地，充满着原始野性的魅力。威猛高大的雄狮，悠然漫步的巨象，罕无人迹的荒漠，碧浪滔天的海角，无不体现着她毫无掩饰的自然之美。生活在这片大陆上的人类，从其源远流长的民族文化中所提炼出的艺术创作则更是幽玄与瑰丽、粗犷与妩媚交融的智慧结晶。
在非洲纷繁的艺术门类中，雕刻艺术无疑是一颗璀璨的明星。非洲的雕刻并不刻意追求形象的逼真而是用整体写意的手法，脸上的两只眼睛无非是随意戳上的小洞，嘴似不经意拉出的一条开口，鼻子则概括成简略的几何形，身上的造型只取其势去其形，头饰与耳朵的夸张似乎是人神之间的一种意境。据说毕加索的立体画风格就是得到了非洲几何形状面具的启发。这类随性写意的手法，不求外形的逼真，不重细节的刻画，局部看，显得十分随意简单；整体看，却透露出一种活泼鲜跳的内在生命。
木雕是非洲雕刻的主要载体，它的地位如石雕于欧洲，如陶瓷于中国。木雕技艺代代传承，学徒经过三年左右的观察和模仿逐渐掌握这一技能，当然，最后没有结业考试。雕刻者或全职或兼职，这取决于周围的需求，在他们的社会里这些艺人备受尊敬。
非洲木雕一般由整块的树干雕刻而成，很少有拼接的作品。斧子、扁斧、凿子和锤子等是主要的工具，完成的作品一般通过烧烤或者用木灰着色，色彩则来自植物和矿物质。包括面具在内的雕刻造型全部为静态，而且多为单个人物。雕刻并不注重写实，而是试图展现一种自然的本性。与欧洲雕像不同，非洲木雕没有正常的人体形态，没有复杂的动作，也鲜有多人物的构图，而是通过非常夸张变形的手法来表现。这种怪诞的雕像造型是非洲原始部落对客观世界的心理反映。在非洲木雕作品中，存在着一种感人至深的纯朴、稚拙、粗犷，并富有纪念性和节奏感。原始部族的成员们认为，死亡不是生存的终结，而是生命的另一种转移。他们强烈崇拜死者，认为死者永远存在于活人中间，相信他们有超自然的力量。但是灵魂需要一个新的躲避场所——就像人的躯体一样，在那里灵魂才能继续生存。于是他们创造了雕像来容纳死者的灵魂；雕刻作品被看作是一种具有魔力的神物。因此对于部族成员而言，雕像是不是酷似人像无关紧要，主要是给幽灵制造一个栖身之处。他们认为宗教仪式用的小雕像是祖先灵魂、大自然的灵魂、神祇灵魂的化身，认为小雕像附着灵魂的本性。
非洲雕像数量众多，类型丰富，既有配合祭祀、巫术、庆典仪式等制作的宗教性雕像，也有表现现实生活中的人物、动物雕像。
对生育的渴望和对母性敬仰是非洲社会普遍流行的习俗。在非洲，由于生产力水平较低，劳动力缺乏，所以子女多是一件值得荣耀的事情，而这一切都得求助于女性的生产能力，因此“母与子”成为非洲雕像中经常采用的题材。造型生动而富于变化，流淌着母子间的无间亲情，是现实生活的写照，又具有宗教上的庄严肃穆。雕刻家对女性形象的造型非常大胆，微翘的臀部、丰满的乳房、提起的腹部及毫不掩饰的性器官等，都弥漫着一种原始淳朴的自然之美，丝毫不会令人羞涩。它代表的是生命，是非洲人对“生命力”崇拜的形象的反映和体现，并在农业生产、司法仲裁、入门仪式等方面发挥着重要的宗教作用。
神灵与祖先是非洲雕刻的主要表现对象，整体呈现出一种尊贵、威严和稳定感。非洲人信奉万物有灵和祖先的永生不眠，无论大事小情都要向神灵和祖先祈求或请示，定期的供奉祭品，如有怠慢，就会造成失眠、癫痫、死亡甚至会引发洪水、瘟疫。这种观念和行为渗透到非洲社会和生活的各个方面，似乎没有神灵和祖先的存在和能力，非洲人的生活便会索然无味。不同于神灵和祖先，巫术与法术更倾向于对精神力的掌控和利用。当巫师或仪式专家施以特定的技术手段，就可以使本身带有巫力或法力物品的发挥出更大的力量，对某些人、事物等施加影响或予以控制。这些雕像形象上或神秘诡异，或怪诞狰狞，都给人以心灵的畏惧和震慑。
非洲雕像在反映非洲传统信仰的同时，也记录着时代的变迁、人类生活和自然的生灵。这些雕像造型生动有趣，手法朴实，充满浓郁的生活自然气息，使人耳目一新。
面具和顶饰是非洲雕刻中形象最丰富、最具艺术表现力的，多以人面、动物或人面与动物相结合造型。这些人面形象千差万别，有的仅有眼眶，龇牙咧嘴，恐怖至极，有的双目微睁，嘴角微翘，优雅娴熟，有的眯着眼睛，似笑非笑，神秘莫测……不过也存在粗犷、稚拙、淳朴、简约的风格共性，反映了非洲雕刻家高超的技艺和大胆的创新精神。
面具和顶饰通常被认为是人神互通的媒介或者力量、才智、权利的象征，广泛应用于祈雨、婚丧嫁娶、播种丰收、成年等各种神秘的宗教仪式和节日庆典。特定的人一旦戴上了特定的面具和顶饰，就能够与神灵和祖先沟通，或者成为他们的化身或者代言人，被赋予一种不可抗拒的力量，执行部落各种神圣的使命。在日常生活中，部落秘密会社的执法者也会佩戴面具惩罚品行不端者，酋长下属佩戴面具征收赋税、宣传防火，巫医佩戴面具给人医治等。人们通过这种行为方式来维系纷繁复杂的人际关系，维护社会道德和法律、庇佑部族富足和平安等。法国文艺批评家马尔罗说：“非洲面具不是人类表情的凝固，而是一种幽灵幻影……羚羊面具不代表羚羊，而代表羚羊精神，面具的风格造就了它的精神。”此外，也有纯属娱乐用的面具，是给那些表演舞蹈和滑稽戏的丑角、乐师等佩戴的，通常五官变形夸张，形象怪诞，充满调侃讽刺的趣味。
要真正地感受非洲面具和顶饰，还需要置身于特定的环境。它们只有配合奇特的服装、发饰和动作，在令人眩晕的火光和音乐中激情舞动，才能凸显出神奇的艺术魅力和感人的宗教力量。
雕刻艺术深深扎根于非洲人的日常生活中，无论是棚柱、门板、窗板还是日常生活用品，他们都要精雕细琢。雕刻的题材虽然没有摆脱原始宗教信仰的范畴，但已经能够在传统雕刻模式的基础上，更大限度地发挥想象的空间，流露出创作上的自由性和个体的现实意义。
门板是非洲雕刻中一道独特的风景，世上没有哪一个民族的门板雕刻如此耐人寻味。不同形象和寓意的人物、动物、纹饰被杰出的雕刻家大小错落、有条不紊地并置在一起，构图饱满而充满张力，雕刻手法简练而朴拙，既有排兵布阵般的大气雄壮，也不乏精巧细致的构思，给人以强烈的视觉冲击力和颇具韵味的审美感受。这些形象是非洲人部落生活和宗教世界的反映，门板上的各式神灵、祖先和自然精灵守护着人们的安身之所和赖以生存的粮仓，并给家族带来丰收和平安。
对待生活用品，雕刻家因材施艺，或者以意造型，将器物的装饰性、实用性与宗教性进行了巧妙的结合，大到国王的宝座，小到一件小挂钩、一把小梳子，都设计得独具匠心，雕琢得不遗余力，体现出艺术和生活的双重情趣。同时，非洲人使用生活用品的过程，也是强调社会规则、表现部族精神和抒发内心情感的过程。不同的装饰形象可以是王权和地位的体现，也可以是神灵和祖先的象征，或者是人神互通的桥梁。为了更直观地表达这种意图，很多生活用品以雕像的形式表现，有的甚至被进一步拟人或拟神化，赋予普通器物以生命和情感。人们通过这种虔诚的方式来表达对神灵和祖先的敬畏之心，并期盼以此获得他们的垂怜和庇佑。
雕刻是非洲人生活不可分割的一部分，它所带给我们的，不仅仅是一种艺术形式，更是一种对待艺术和生活的态度。
