卢西安·弗洛伊德（1922-2011年） 黄色背景的女人头像，1963年 布上油彩，32×23厘米
4月28日至6月中旬，一场名为《走向现代—英国美术300年》的艺术画展持续在广州美术馆展出。来自英国西北部18家地方博物馆的80幅油画，被分为“英国人”、“场景观察”、“自然景观”、“讲述故事”、“诗意的想象”和“现代主义”六大主题，集中展现18世纪中期到今日的英国绘画发展情况。
2012年，与中华世纪坛世界艺术馆馆长王立梅接触后，来自英国贝里美术馆的理查德•伯恩斯便开始着手策划一期英国地方艺术藏品的巡回展。“见面后，王先生对我讲了一个有关英国美术历史的展出构想。之前我们并没有做过类此的事，所以，为什么不呢？我不太了解中国的地方艺术史，这种交流也能开个好头。”伯恩斯对时代周报记者说。
作为展出的总协调人，伯恩斯表示，本次展出作品联合了英国18家地方博物馆的力量，既会展示先锋派画作，又会展示传统绘画作品。伯恩斯介绍，此次展览的全部作品均来自英国西北部民众的收藏和捐助。
“正是由于工业革命的巨大影响，西北部的艺术发展才得以被经济带动。很多富有的制造商开始资助支持英国艺术家的创作，同时他们也能大量收藏优秀作品。”这些来自杰出人物、私人或公共基金的捐助，以及公共发售彩票而筹来的资金，将英国西北部地区的艺术收藏推向高峰。一些负有盛名的博物馆如贝里艺术博物馆，就是1901年专为英国著名报业大亨和艺术收藏家托马斯•里戈利先生去世后捐赠的藏品所建。
“场景观察”这一主题下的作品多为名作。一幅19世纪的杰作《春天的早晨，哈弗斯托克山》出自乔治•克劳森早期的手笔。以伦敦街头现代生活为主题的油画，正是当时英伦群岛革新派画家的最爱。英国城镇和乡间的日常，被一代代本土艺术家观察并记录下来，成为英国人传统与怀旧精神的绝佳写照。这幅画作也被印在本次艺术展的巨幅海报中。
“讲述故事”部分的作者比较为人熟知，如约翰•威廉•沃特豪斯，英国新古典主义和前拉斐尔派画家中的佼佼者。他对古希腊文学作品场景的迷恋，以及效仿荷兰画家劳伦斯•阿尔玛•塔德玛的精妙笔触，将英国浪漫主义故事绘画推向了全盛时期。一幅《瑟茜把杯子递给尤利西斯》几乎是这次展览中最具分量的展品，也是英国现代艺术史中象征主义的先驱画作。
由于19世纪的英国还没有建立起系统的艺术教育学术体系，画家们反而可以自由地表达自己独特的创作喜好，不需要考虑大众的审美期望或艺术准则，因此富有鲜明个人特质的实验派作品屡见画端。很多富于创新意识的画家，如以《浅水处的加莱海滩》闻名的威廉•特纳，就喜欢在朴实的风景画中运用现代派抽象作品的特色画法。
为配合“现代主义”主题，此次展览还展示了一批创作于21世纪的画作，展现了英国艺术的独特性与光怪陆离之风，以及复杂精致与高超非凡的固有技巧。英国艺术的复杂性与奇特性将使这部分的画作具有极为丰富的可观赏性。
其中，“厨房水池派”是对以约翰•布莱博为代表的20世纪50年代英国文化运动的统称，这个流派的名号基于布莱博的名作《厨房内》。画面中，拥挤而凌乱的厨房，深色灰暗的墙壁，随处可见的美国食品包装袋，是英国成千上万普通家庭疲于应对的日常景象。
英国现代主义蓄意表达情绪的绘画作品，如同英国人传统外表下饱含的不羁一样，毫无保留地将衣衫褴褛、经济疲软和战后充斥伦敦街头的灰尘直接带到了观众眼前。
“英国的现代艺术家总是将创作建立在对社会氛围的观察上，这些现代主义作品与社会环境关联非常密切。尤其是二战中后期，在英国有大量重要的绘画记录，很多是画家个人创作，还包括英国政府在战争期间的订货。”中央美术学院教授李建群认为，英国现代主义美术既有美式抽象主义元素，又有深深的传统以及社会现实痕迹。
不过，英国历史上还有些致力于改革传统艺术创作方式的艺术家，他们反传统艺术观的视角，展示出英国人民的开放思想与另一种自我认知。如现代派画家爱德华•布拉，在他的《世界新闻》这幅超现实主义作品中，不寻常的主题被强行用水粉组装到一起，很像曼彻斯特区一个以传播名人私生活和小道谣言为主体的周日小报。
画面中不仅有时兴文化，更有现代生活中低劣、丑恶的一面：一个造型丑恶的人身穿红衣，脸部是一个时钟的指针，单脚旋转在一片杂乱无序中。布拉想表达什么？他短暂而轰轰烈烈的同性恋经历，还是好莱坞B级片对英国的入侵？布拉拒绝一切阐释。
