朱乃正，生于1935年11月，浙江省钱塘海盐县人。因借昔年居室简陋之名，别署野斋主人、后又移月白风清楼主。因得家学自幼好文艺、喜习字。然余少量，性散漫，调皮贪玩，学业不勤，亦乏大志，无擅长而常自羞愧，后令亲长师辈失望，惟有执笔描红尚认真。中学时期，课余助学生会办墙报板报，抄写注意工整，装饰力求醒目，颇得赞誉。期间为活跃版面标题而习美术字、画刊头、尾花之类，遂对绘画产生兴趣，散野之性因此亦有所收敛，作画渐入迷，暇中能趋静临摹人体解剖，照原大勾勒全本连环画《鸡毛信》、《东郭先生》，同时入业余美术班画石膏像，自几何形体始，尔后画眼、鼻、耳、手足……虽仅学半步，却已萌进美术学院之念。
后投考中央美术学院，许是上苍念少年心诚，考试顺利，竟然中榜入学，专攻油画，曾得吴作人、王式廓、艾中信、韦启美等名师指导。在校期间，学习尚勤，作画亦诚，成绩列优。当年有些素描习作，至今仍被视为佳品，可谓那时学习之精诚也。求学期间，曾一度向往云南与新疆，认为那里不仅山水引人，且民族色彩更具独特风貌。殊不料，1957年夏风云突起，从此走上人生坎坷之途，并于1959年春被远谪青藏高原，开始了长达二十余载支边的生涯。
余本属南人北迁，身上虽留南人气质，却喜高旷放远之境。青藏高原雄浑莽宕，气象超拔，藏、汉、蒙、回、土诸多民族千百年来聚居此地，民风古朴，竞与余心性暗合。初至青海，正值生活艰苦时期，除从事文学刊物美术编辑与各种展览工作、群众辅导等杂务外，仍情系艺术，不忘绘画。常深入农村牧区，彼时交通工具匮乏，路程维艰，日夜无定，风雪难测，犹携带画具，重负行囊，遍历青海诸州县，领略西海风物粗犷真朴之情感，并从中寻觅自己之绘画语言。数年之间，画稿渐见厚积，念得来非易，故心中至为快慰，略识杜工部颠沛流离之味与徐文长北穷朔漠之欢。
20世纪60年代初期，作油画《雪原风情》、藏族史诗《格萨尔》插图组画、油画《五月星光下》、《金色季节》等等，此乃余在高原耕耘初结之果。60年代后作画意兴益浓。通过《银色的梦》组画的创作，渐由写境而入造境之途。
1980年，余由青海调至京华，回母校中央美术学院执教。时值改革开放，中西文化交流活动始频，眼界为之阔展。余幸值盛年，精力尚存，心力未折，作品较前见多，于质量亦不敢稍懈。虽已告别青海，西部风物仍是魂牵梦绕；虽曾饱览神州山川，但此心犹属高原，自入京创作第一幅《青海长云》起，接而有《春风》、《临看》、《归巢》、《国魂--屈原颂》……似更有一番新境界。
余于1989年夏秋患脑梗塞住院治疗，病后因身体不适而辞去院职。任副院长期间，主管教学与创作。除主持多次大型展览、教学等学术活动外，还于行政事务繁杂之余，抽隙作画。近年来，油画《西部风》系列，渐次面世，作品对西部高原大自然作更概括之表现，意在抒发对自然与人生之综合感受，实以画笔造我之艺境也。
自中国古代始，常谓“工画者多善书”。但至近现代，随着欧风东渐与诸多画种兴起，传统丹青一统之局而渐被打破，本为同源之书画，在美术院校学习进行基本训练之初，便分道扬镳。余少年时便喜临池，虽仅守颜鲁公一家，但兹始与书道结下了不解之缘，至中央美院专攻西画多年间，从未忘怀中断，1959年分配至青海工作后，杂务之余，仍潜心研习。赖随身所带数册《三希堂法帖》与几本《米南宫散帖》，遂从米芾及苏东坡、黄庭坚等宋代名家入手，面壁临池。其时生活艰苦，居住陋狭，长夜孤灯，常常废寝忘食，与酣至午夜而纸罄墨尽，疲惫大汗，和衣而眠。稍后又幸得《宝晋斋》三大集，由此上溯晋唐，下至明清，渐悟画道之要，运笔之理，点画使转之意。所以，在余任院职期间，曾主持创建中央美术学院书法艺术研究室，力求培养书法专业人才，并为各系学生开设必修之书法课，此亦缘于对中国书法与传统文化精粹之根本认识。
余兼作水墨画，始于与毛笔宣纸多年交手，凡作水墨，既无对传统水墨画之明确师承，又绝非具体时空与名山胜水之描写，而是以单纯而丰富之水墨变化，以行云流水之姿，抒写胸中墨梦。吴冠中先生为余出版水墨百图作序曾云：乃正水墨“是为着探索中西方艺术之间的通途”，诚信此言道出余作水墨之初衷。
已有《朱乃正素描集》、《朱乃正画集》、《朱乃正水墨百图》、《朱乃正小型油画风景集》出版，除多次举办国内外个展，作品参加展出、出版、发表、被收藏者，不计详数。然数十年间，余虽与色彩、笔墨朝夕厮守，仍时感书画之道艰深难进，自叹佳品寥寥，常喟奈何。
乃正嗜酒。远谪高原之时，即与此驱寒助兴之物结下深缘，作画时，乘微醉，豪然一挥，偶得龙蛇飞动之意。
乃正亦好读古文，不求甚解。由于遍临唐宋前贤名札，亦喜作文白相间之尺牍与序跋，多年来，为国内知名书画家撰写文序跋多篇，对书画一道之辨识，多散见其中。
韶光易逝，转眼已届花甲，暗思自云：“余生活于当世，既受西洋艺事之科班教育，亦求继承祖国传统文化之衣钵。中国书画恒久博大之精神，是余事艺之生命根脉所系。中西二者如何互交相融，吞吐弃纳，而择其精要，并创造出自家之境界妙象，实乃正今后一大难题。积思久而成梦，看来此梦难以圆成，虽竭尽所能，亦永无绝期矣！”
