这是陈乃兴最满意的一幅作品：2010年为他儿子陈晓东画的肖像
机缘巧合与画结缘
说起陈乃兴是何时接触油画的，还要从他小时候给哥哥当画童说起。“哥哥当时喜欢画画，我就在旁边帮忙调颜色、洗笔等打下手，看他画素描速写练笔。初中的时候，在班里画板报，逐渐喜欢上了绘画这门艺术，甚至想长大以后从事艺术行业。”
1950年上海发生的“二六大轰炸”事件，对年少的陈乃兴触动极大，让他放弃了艺术这条路。“看到中国急需理工人才，自己便踏上了学理工报国之路。”几年的学习，通过自身的努力，陈乃兴对理工知识掌握很快。为了能够学到更加先进的理工技术，后来他被推荐到苏联留学。
“也正是因为在苏联留学的那段时间，受当地画风影响，课余时间里，逐渐开始对油画产生兴趣。”陈乃兴告诉记者，苏联的美术馆、展览馆很多，周末只要有空的时候，就会去各地看画展。
学业结束后，陈乃兴便回国开始进行船动力方面的设计研究工作。因为工作地点的原因，陈乃兴不得不和妻子分居两地。这一分居就是整整16年。也正因如此，陈乃兴把晚上的时间全部投入到学习和业务当中。
“在学习中突然发现，如果能用艺术的眼光去看发动机的构造，有时会有特别的收获。”从那以后，比如光线的强弱、发动机内温度的流动、压力分布图上的鲜艳颜色等，都给陈乃兴带来了更多的乐趣。
用艺术的眼光审视科学
一说到机械，可能我们想到更多的是嘈杂、凌乱，可陈乃兴却不这么认为。平时从事科研工作的他，总是用自己的绘画眼光去看待、分析机械的构造原理。也正是因为这种特殊的眼光，给陈乃兴在工作中提供了不少惊喜收获。后来的十几年工作中，陈乃兴就是凭借这种不同的视角，为科研工作作出了很大的贡献。在自己的学术作品中，所有的插图几乎都是陈乃兴自己动笔画的。
“学过画画对科研是有很大帮助的，各种各样的结构图一看就懂。”陈乃兴告诉记者，学画画很有好处，搞自然科学的人，不能只盯着自己的专业，更要开拓眼界。“同样，作为"上帝"创造的两项杰作，让自己的大脑在艺术和科学之间转换，也是一种放松方式。画画的人普遍长寿，也是因为他们的左右脑经常同时开动。”
在科研中可以使用艺术的眼光，在画画时，陈乃兴也经常会从科学的角度看问题。比如在调色的过程中，他会想到白色是由多种颜色组成，红橙黄绿青蓝紫，不同的色彩在渐变过程中可以连成一个环。
怕记者误会，陈乃兴笑着说，画画对自己绝对不是玩物丧志。前年年末，因身体不好退休的陈乃兴才开始画油画。比较特别的是，他画中的模特，全部是他身边的家人、朋友、同事。
说到让他最满意的一幅作品，还要属2010年为自己儿子画的肖像《科学家的别样人生》在画中，继承自己科学理想的澳洲两院院士陈晓东正拿着相机，欣赏自己刚刚摄下的美景。可能是受陈乃兴的“感染”，儿子、孙女都喜欢上了画画。
爱上油画无师自通
“我画画全靠自学，从没拜师学过。”陈乃兴的这句话给记者心里留下了问号。照常理说，西洋画不经过系统地学习很难取得大的突破，无人指点也不易入门。
但陈乃兴对油画的喜爱却没有因为师从无门而放弃。“凡事在于个人，业余时间看画展是提高自己绘画水平的主要手段，除此之外，在国外街头看见有人摆画摊，就站在旁边偷偷学上一手别人的手法。”
自学画画对陈乃兴来说就和搞研究一样，必须要有兴趣并加以努力才行。“爱好就是获得知识的一步，而艺术的开始总是源于业余爱好。”对于现下热衷绘画的陈乃兴来说，晚年生活可谓丰富多彩。
“虽然把一生的精力投入到科研，但还是十分热衷美术。”已经八十多岁的陈乃兴如是认为，搞了一辈子科研，是时候该好好休息一下了。“而最积极的休息就是拿起画笔，把自己的老年生活画得绘声绘色。”
对于现在的陈乃兴来说，真正的闲暇并不是什么也不做，而是能够自由地做自己感兴趣的事情。
