雷诺阿 阳台上
在美丽的密西根湖滨大道上，芝加哥美术馆如同这座庞大的都市伸向湖泊的一个阳台，站在这里，不仅可以远览湖光山色，还可以近观馆内的丰富收藏，在现代化的城市里疲乏了的人来到这里，在这寂静的宫殿里伫足闲坐，纵览世界美术的瑰宝，藉以补偿自己的工作辛劳。
美术馆里收藏有一幅《阳台上》的名画，这是法国印象派画家雷诺阿的代表作，画着一对坐在阳台上的母女，正背倚铁栏杆看风景。她们的背后花草迷离，湖光山色。雷诺阿一生以善画妇女儿童出名，这幅画也不例外，画着一位绝色少妇，长着一副他笔下常见的那种东方式面孔，美丽姣好，肤色白皙，红帽蓝裙。小女孩的草帽上则插满鲜花，画面上的人物无所事事，呈现出一股闲散悠然的气息。雷诺阿以轻松而朦胧的笔调，来画出了一派花木扶疏的景象，表现出典型的资产阶级情调。这幅画的模特是夏班提夫人和她的女儿，夏班提先生是法国一家著名文学出版社的老板，他的夫人则主持着一家非常有名的艺术沙龙，当时巴黎的很多著名艺术家都在此聚会。她垂青于雷诺阿，成了雷诺阿的重要买主，雷诺阿一共为她和她的女儿画了5幅肖像，这就是其中之一。他为夏班提夫人和两个女儿画的另一幅肖像画也在该馆收藏之列。此两幅画先由美国的克班夫人收藏，以后捐赠给了芝加哥美术馆。
和它并列着的，是雷诺阿的另一幅画，那是一幅色粉画，画着一位弯腰捧手掬水的裸体女子，画在一张灰褐色的纸上。雷诺阿对表现女人的肌体已经驾轻就熟，不仅结构很准，重要的是对肌肤的质感表现得非常好，如同丝绸一般柔润光洁，似乎富有弹性。这幅画显然是他画油画前所作的底稿，因为这一姿势的女子在他以后的作品《大浴女》中出现，那是他最重要的代表作之一，他曾为此而作过多种变体画，这幅画画得非常熟练，以后移入油画之中，并未作多大的改变。画厅的一角，雷诺阿的另一幅代表作《马戏团的两名少女》也赫然在墙。在当时的法国，马戏是非常受欢迎的一个娱乐项目，在巡回演出的时候，雷诺阿几乎是每天必看，他也因之与团长的两个女儿相识，并为她们画了这幅肖像。他选用了橘黄的底色，来衬托出少女粉色的皮肤和白色的裤子，仍然是一副有东方特色的面孔，仍然是他喜欢的丰腴美丽。
喜欢雷诺阿以及印象派画的，并不仅仅是克班夫人一人。相对于古典或中世纪的绘画来说，印象派的画家们注重光与色，画面显得明亮艳丽，所画的主题也从严肃的宗教和沉重的历史转到了社会生活和家庭之上，画的多是轻松而悠闲的内容，对于富裕的家庭主妇来说，无疑是非常适合的。形象漂亮的妇女儿童、色彩艳丽的山水风景、花卉静物，这些都适合他们的胃口，也能够提高她们的档次。当时正是美国的经济大力发展的时期，芝加哥更是聚集了无数的富人，他们有多余的钱来买艺术品。
但是，光是有钱还不够，重要的还是要有品位。当时美国的本土画家还没有地位，主宰着美国艺坛的，还是来自欧洲的流派。美国本来是一个移民国家，它的主流民族来自欧洲，更何况18、19世纪时的法国，在文化上富有盛名，很多国家的宫廷里都流行法国的艺术，作为与法国有着良好血缘和亲密关系的美国人也概莫能外，他们的眼光一向朝向东方的法兰西。这时印象派恰得其时地出现了，但在法国国内还没被国人看好，还没有替代古典主义取得地位，甚至还没有脱离巴比松的影响。这时美国的大妈们慷慨地掏出钱来，救了法国的印象派画家们一命，她们大量买进印象派的画作，运到新大陆来，布置自己的沙龙。在当年的艺术市场上，有一位名叫波达·帕马的阔太太，对莫奈和雷诺阿的热爱并不亚于香水和服饰，她狂热地尽其所有来收集印象派的画，只要一听说哪里有，就疯狂地想收为己有。在这样一种热风的促动下，印象派画的作品越洋过海，在新大陆获得了青睐。帕马夫人去世后，遵照她的遗嘱，把这批数量惊人的印象派作品全部归之于芝加哥美术馆，从此，这里成了世界有名的印象派画的大本营。隔了数年之后，芝加哥美术馆又收到弗烈德利克·巴特雷特的捐赠，把他收藏的印象派和印象派后的作品也全部捐给了芝加哥美术馆，最重要的作品就是点彩派画家修拉的《大碗岛的星期日》。
芝加哥美术馆正式的名称应叫芝加哥艺术学院，这是一所涵盖了美术馆、学术学校和戏剧学校的综合艺术中心，它的前身是芝加哥设计学校，几乎和芝加哥的建市一样古老。除着美国经济的飞速发展，文化事业也随之扩大，因为1893年万国博览会在芝加哥的举行，这座宏伟壮丽的美术馆也得以建立。100多年来，来自于各方的艺术品日渐增多，其中的90%来自于私人的捐赠，这终于使得它成为美国最具代表性的大美术馆之一，足以和纽约大都会博物馆和华盛顿画廊相媲美。
尽管馆内的收藏极多，但最值得它骄傲的还是法国印象派的作品。这不仅使它成为美国收藏印象派作品的头号功臣，也成为世界上收藏印象派最早的美术馆之一。正是因为芝加哥的许多印象派的热衷者，给予当时还不景气的法国画家们一个鼓励，人们才开始重视印象派的作品，该馆功功不可没。私人收藏者们的慷慨捐赠，使得它们成为人类的共同财产，芝加哥美术馆不仅打开了一个面向密西根的阳台，更无异是打开了一个面向世界的阳台，让人们通过这里来了解历史，欣赏艺术。
收藏家们的高雅兴趣，使得这里的印象派名作云集，有很多世界知名的经典之作都在馆里。被称为是印象派天皇的莫奈的作品这里有好多幅，那幅著名的《庭院中的女人》，画着4个身着长裙的女人，都是由他的爱妻卡缪一人扮演的模特，画幅高达2.5米，强烈绚丽的光影效果，浓郁的色彩，留给观众一种流光眩目的感觉。这幅画一出现便被舆论所批评，说他背离了传统，画得不够典雅立体，官方的沙龙甚至拒绝它入展。此画在莫奈的身后声名大作，没想到它竟然越洋过海来到美国。莫奈生在海边，一生以画水而出名，这里也收藏有他的《海边》，显示了他不凡的技巧。
德加以作品众多而出名，他虽也被归纳进印象派，但他的特点却并非是在外光外色的技巧上，而是在于对传统的叛逆观念上。身为古典大师安格尔的再传弟子的他背弃古典，甚至也不同于其他印象派画家们那样是对景写生，而是根据自己的记忆来作画，他灵感地捕捉一切瞬间变化的形象，并不拘泥于对对象的酷肖。他主要是用素描来作画，而且并不止用油画一种形式，特别关注对象的动态。这里的《女帽店》，把正在整理花帽的女店主和环境画了出来，构图独特，色彩斑斓。色粉画《洗浴的女人》，画得松动而有弹性。他素以画舞蹈演员出名，这里也有多幅，甚至还有几尊舞蹈的雕塑，那件代表作雕塑《浴盆中的女人》也在这里陈列。
给人印象深刻的还有一幅阿尔贝托·帕斯尼画的《土耳其皇宫》，这位作者的知名度不高，然而画得非常出色，对于渍迹斑斑的陈旧皇宫、石材的质感、色调的转换，以及人物的处理，都非常轻松自如，潇洒脱俗。此外，塞尚、高更、莫迪里安尼、格里柯、卡萨特·金、劳特累克和毕加索等人，都有力作在馆收藏。
美术馆2楼和3楼的转角处，各摆放着一尊雕塑，2楼是马约尔黑色青铜的《行走的人》，无头的躯干体量丰硕，显示着力度。3楼的是希腊的白石雕塑《搏狮人》，显示的也是力度。在这所艺术宫殿里，它们的存在，暗示着200年来芝加哥的一种生存精神，没有这种执著的力度，就不可能把这座湖滨的小镇变成美国第三的巨大都市。
