乐昌公主与徐德言破镜重圆图
上世纪六七十年代，钱锺书开始着手《管锥编》的撰写。其间，他阅读大量的古代文献，对每本书所载的内容都进行了详尽缜密的考疏。
一天，他翻阅《太平广记·杨素》篇，对“破镜重圆”的典故心起疑窦，结实的古铜镜怎么会一分为二呢？钱锺书在书房里踱来踱去，百思不得其解。他抬头看到书柜上摆着的一面铜镜，便顺手拿起毫不犹豫就往地上摔。“桄榔”一声，铜镜在地上打了个滚，滚到了书桌下边。
夫人杨绛听到响声跑了进来，问他：“什么东西掉地下了？这么大动静。”钱锺书朝书桌下努努嘴。看到是铜镜掉在书桌下，杨绛赶紧弯腰捡起来，递给钱锺书说：“这铜镜怎么会掉地下，这可是你的宝贝呀！”
钱锺书顾不上回答，急着察看铜镜是否摔破。左看右看，除了有一些磕碰的痕迹，并没有裂开，便自言自语道：“不对呀，怎么摔不成两半？”杨绛听他这样说，才明白过来：“难不成是你故意摔呀？”钱锺书点头：“是呀，我想验证一下古书里提到古铜镜一破为二的说法。”杨绛又好气又好笑：“你呀，真是个痴老头！”
摔一面铜镜，钱锺书还是有点不放心，索性把自己多年收藏的十几面古镜都拿了出来，一个个地往地上摔。这边书房里“桄榔”、“桄榔”不断，那边杨绛安之若素。不是杨绛不知道那些铜镜的价值，只是她熟知钱锺书的秉性。
十几面古镜摔到地上，“了无损裂”，钱锺书这才放心。他认为铜镜绝非如隋代笑话集《启颜录》所说“堕地分二片”那般脆弱，并将自己的实验过程和读书笔记写入《管锥编》中。
不过，考古学家和金属材料学家的金相分析认为，古代铜镜是铜配以锡等其他金属铸造而成，使用一段时间后，镜面就会氧化暗淡，就需要重新磨亮。磨得多了，自然越来越薄，铜镜一分为二并非不可能。
但无论铜镜是否能够“堕地分二片”，钱锺书严谨的治学精神，依然值得敬佩。
