在中国画的当代发展进程中，人物画所面临的挑战堪属最大。尽管传统中国画人物画留下了丰富的遗产，但面对社会的发展特别是现实生活的变迁，如何以新颖的视角反映人的时代精神面貌和现实处境，如何在继承传统中国画笔墨经验的基础上形成新的造型语言，拓展人物画的艺术表现力，都是摆在当代画家面前的严峻课题。在某种程度上，相比起在题材内容上具有“永恒”意味的山水画和花鸟画，人物画的创新难度更大，对画家的观念、感受和造型能力的要求更高。
本次展览汇集了王赞、周京新、张江舟、王颖生四位在艺术上处于盛年的画家近作，以呈现当代中国画人物画探索的新样。这四位画家的共同点是都经过改革开放新时期的学院教育，在艺术感觉上具有优秀的秉赋，在人物造型上具有深厚的功力。作为新一代的中国画家，他们一方面努力继承人物画的传统，追求艺术的经典精神与学术品质，一方面宽阔地吸收外来艺术的优长，以现代的和当代的意识感受世界、体察生活，用画笔触及当代人的存在，在为人物造像的过程中寄注真诚的现实关切。透过他们的视角，可以感受到现实生活的丰富性和艺术形象鲜活的个性。
笔墨语言是他们长期研究的课题。他们生活和工作在南北不同城市，受到地域文化和学院教育不同传统的影响，在笔墨的格式和形态上各有不同的追求。但是他们都注重锤炼笔墨的表现力度，在笔随心性的基础上形成了各具内涵与情采的笔墨语言，特别在线条的性格和意趣上呈现出独特的造诣，无论是单纯的水墨还是墨彩的并重，都浸染了一种种写意的感性和快慰，体现出当代中国画人物画的学术发展。
展览名为“南象北相”，指的是无论画家来自南北，都在人物画的造型上展示了当代的新象，更有鲜明的时代文化貌相。展览在国家大剧院展出，联系当代舞台上异彩纷呈的戏剧与歌舞，联想舞台空间中千姿百态的人物性格与角色，或能够从这些画家笔下的人物中感受大千世界人物的生活与生命，也可以品味人与自然、人与社会、人与自我的各种况境，当然，更能够欣赏到这四位画家个性的笔情墨趣，于他们的笔墨语言中感知中国画艺术的当代发展。
