出生于美国宾夕法尼亚州的凯斯·哈林（Keith Haring）是20世纪80年代美国纽约艺术界备受欢迎的艺术家和活动家。哈林以色彩缤纷的卡通形象、粗旷的线条及抽象的角色而闻名。泰特利物浦美术馆正在举办的凯斯·哈林回顾展，以油画、素描、雕塑、印刷宣传单、海报、影像、音乐的形式回顾了凯斯·哈林的艺术人生。
对现代艺术的初步试探
出生于1958年的凯斯·哈林从小就对绘画产生了浓厚的兴趣，并从父亲那里学习了基本的漫画技巧。哈林出生的年代，美国刚经历了现代艺术的洗礼，新生的波普艺术达到了顶峰。对于还未成年，正处于青春叛逆期的哈林来说，艺术仍然是一个模糊的概念，而这种波普艺术在他的印象里也只是一种朦胧的图像形式。
高中毕业后，哈林就读于匹兹堡的常春藤专业艺术学院，开始研究起图形艺术。在这里，他很快意识到他并不想成为一名设计师或插画师，于是开始对现代艺术进行初步的探索。哈林使用小型互联抽象形状的画语进行创作，如1977年创作的“Bean Salad”和1978年6月20日在写生簿上画的“Kandinsky/Mondriaan/Lobotomy”黑白粗线稿，这种画语后来成为了哈林风格的核心元素。当他看到卡内基艺术博物馆举办的皮埃尔·阿列克谢斯基（Pierre Alechinsky，比利时艺术家）大型回顾展有与他的小型抽象图画相似的东西时，这让他更加兴奋地肯定了自己的试验性探索，并更加清晰地认识到，他想要成为一名真正的艺术家。
动态符号语言的构建
哈林在匹兹堡短暂地研究过图形艺术后，1978年搬到了纽约，在视觉艺术学院（SVA）释放自己的艺术激情。20世纪80年代的纽约是一个开放、生动、能够自由表达的多元文化城市，充满了纯粹的能量、蓬勃的朝气和创新力。生活在纽约，居住在充满活力的纽约东区，哈林遇到了肯尼·沙尔夫（Kenny Scharf）和尚·米榭·巴斯奇亚（Jean- Michel Basquiat，早期以涂鸦艺术出名，80年代后专注于表现主义艺术）。
他们像哈林一样精力充沛，不受约束。哈林认为巴斯奇亚的作品更多的是哲学和诗歌，而不是涂鸦。从表面上看，巴斯奇亚的绘画看起来非常简单甚至凌乱，但他总是用简单的象征来解释复杂的情况。哈林似乎吸收了巴斯奇亚艺术创作的精髓，从这个时期开始，哈林的作品开始从抽象的图画转变为单一词汇。
1983年，哈林创作的“The Matrix”，展示了不同组合的人类和动物。哈林把这些图像看作是符号。当图像拥有了四肢，匍匐爬行时，它就演变成了新生的婴儿；当图像拥有了尖尖的耳朵，嘴巴张开时，它就进化为狗的肖像。作为人类和动物的代表，不同的符号化对比会产生不同的含义，而哈林想要表达的是关于人类力量与动物本能力量之间的差异。
哈林还受到了让·杜布菲（Jean Dubuffet）、皮埃尔·阿列克谢斯基（Pierre Alechinsky）、威廉·柏洛兹（William Burroughs），布里翁·吉辛（Brion Gysin）和罗伯特·亨利（Robert Henri）所倡导的“艺术精神”启发，强调个人的基本独立性。威廉·柏洛兹和布里翁·吉辛所使用的切割方法，是哈林艺术风格的基础。
《第三个心灵》中强调，当两个独立的东西被完全随机地分割又融合在一起时，这种结合中诞生的东西是完全独立的，一个拥有自己生命的第三个心灵。在这些影响下，哈林将自己最初的试验推向了基于线条的单一图形表达 。在1990年的“发光的婴儿”和“吠叫的狗”中，哈林使用抽象的空心人物与动物作为符号，通过简易粗旷的线条和三原色传达着原始绘画的纯真与能量。
敏锐地捕捉复杂的信息
哈林用艺术回应了他这一代人，面临的紧迫问题，包括政治独裁、种族主义、同性恋恐惧症、吸毒成瘾、艾滋病意识、资本主义和环境保护。虽然他的作品总是具有丰富多彩的动画效果，但哈林确实也在讨论关于人的强硬和挑战的话题，不仅仅是在美国，而是面向世界各地。
1986年，哈林用德国国旗的颜色在柏林墙上画了一幅壁画，他试图通过绘画来破坏墙壁，表达东西德统一的愿景。同年，哈林画在东哈莱姆手球场北面墙上的“Crack is Wack”壁画，灵感来自一位对药物上瘾的好朋友，哈林使用引人注目的口号表明了自己的观点，反映了当时席卷纽约的可卡因流行病。1989年的“无知=恐惧”，哈林希望利用自己的形象来提高人们对艾滋病的认识，强调艾滋病教育的重要性。
正如策展人达伦·皮（Darren Pih）所说，20世纪80年代的纽约是一个相当破败的城市，到处充斥着艾滋病危机、毒品流行、猖獗的资本主义造成了高失业率等一系列社会问题。尽管有这种病毒性的漩涡存在，他还是创造了积极的艺术作品。将社会或政治思想简化为令人难忘的形象，用宽容、同情、幽默、乐观的艺术作品持续为社会带来改变，这也是艺术所追求的“永恒的当代性”。
